Интересно, что сегодняшние историки и политики акцентируют своё внимание на занятие Германией Чехии в 1938 году, согласно так называемому «Мюнхенскому сговору». При этом как-то не вспоминается, что Венгрия и Польша так же захватили себе изрядные куски чехословацких земель.
Никакие уступки не смогли предотвратить начало второй мировой войны и 1 сентября 1939 года войска Германии и Словакии вторгаются в Польшу. Согласно договору между Германией и Россией, Советский Союз должен был в тот же день войти в Польшу с востока. Однако советские войска вступили на территорию Польши только через две недели. Потому только Германия осталась в истории, как страна, начавшая Вторую мировую войну.
США в те годы уже могли оказывать существенное влияние на ситуацию в Европе. Однако американское общество все ещё считало, что за пределами Западного полушария не может в принципе существовать угрозы их безопасности. Конгресс даже принял законы, воспрещающие предоставление займов и иной финансовой помощи воюющим странам и налагающие эмбарго на поставку оружия всем сторонам конфликта. Тем не менее, Америка оказалась втянута в войну. Президент США Рузвельт перекрыл поставки металлолома и нефти Японии. В ответ 7 декабря 1941 года Япония неожиданно напала на Пёрл-Харбор, а Гитлер, отдавая дань имеющемуся у него договору с Токио, объявил войну Соединенным Штатам.
Во второй мировой войне участвовало 61 государство из 73, существовавших на тот момент. Уже к 1943 году стал ясен исход войны и лидеры стран победителей — Черчилль, Рузвельт и Сталин — могли задуматься о победе и о будущем облике мира. Каждый из них видел его по-своему. Черчилль хотел вернуться к ситуации равновесия сил в Европе. Точка зрения Рузвельта стала известна как теория «четырех полицейских». По его мнению, три страны победителя и Китай могли бы образовать своего рода всемирный совет директоров и силой обеспечивать мир во всём мире. Сталин же намеревался распространить русское влияние на Центральную Европу.
На конференции в Ялте в конце войны Рузвельт говорил своим друзьям-союзникам, что ресурсы Америки не будут привлекаться для восстановления Европы, а сохранение мира станет британской и русской задачей. Однако эта мечта развеялась на Потсдамской конференции летом 1945 года. В результате этой конференции начался процесс, разделивший Европу, а позднее и весь мир на две сферы влияния. Это было начало периода, который продлился до развала Советского Союза. Период этот стал называться «холодной войной».
