Проблемы между великими державами не ограничивались только Европой. Великобритания, Франция, Германия и Россия то и дело вступали в конфликт друг с другом из-за различных территорий в других частях земного шара. Великобритания владела Индией, Канадой и значительной частью Африки. Кроме того, она отстаивала свою гегемонию на обширных территориях, которые по стратегическим соображениям не желала отдавать в руки никакой другой державе. Германия и Франция владели землёй в Африке. Россия, постоянно расширяя свои границы, в особенности в восточном направлении, дошла до Тихого океана. Великобритания, обеспокоенная продвижением России в Азии, постоянно требовала объяснений и получала в ответ заверения, что царь не собирается аннексировать ни единого квадратного метра земли.
Так после оккупации русской армией Самарканда (Узбекистан) в мае 1868 года, канцлер Российской империи Горчаков заявил британскому послу сэру Эндрю Бьюкенену: «…российское правительство не только не желало оккупации этого города, но глубоко сожалеет по этому поводу, и можно быть уверенным, что этот город не будет удерживаться до бесконечности». Однако, Самарканд, остался под суверенитетом России вплоть до распада Советского Союза.
Великобритания пыталась воспрепятствовать этому продвижению, боясь появления русских вблизи её индийских границ. Опасения её были не совсем беспочвенны. Ещё в конце XVIII века Павел I вынашивал планы совместного похода в Индию Русской и Французской армий. Однако Наполеон не согласился на эту затею. В XIX веке британцы ввели свои войска в Афганистан, чтобы помешать продвижению России в Средней Азии. Однако войска эти были, в конце концов, разбиты афганскими племенами и покинули страну.
Напряжение в Европе продолжало возрастать. С конца 90-х годов XIX века Германия начинает строительство крупного военно-морского флота. Великобритания рассматривает это, как угрозу ее господству на морях. Обостряются отношения между Германией и Россией из-за Боснии-Герцеговины и попыткой Германии контролировать проливы (Босфор и Дарданеллы). Растёт напряжённость между Францией и Германией из-за Марокко и между Россией и Австрией из-за Балкан.
В конце концов, эта напряжённость привела к первой мировой войне, кровопролитнее которой в те годы ещё не знала история человечества. В своей книге «Дипломатия» Генри Киссинджер так писал об этом: «Великие державы преуспели в превращении второразрядного Балканского кризиса в мировую войну… К тому времени, как события прошли своим чередом, двадцать миллионов лежали мертвыми; Австро-Венгерская империя исчезла с лица земли; три из четырех династий, вступивших в войну, — германская, австрийская и российская — оказались свергнуты. Устоял лишь британский королевский дом. Позднее с трудом можно было вспомнить, что же именно зажгло мировой пожар. Все понимали лишь то, что на пепелище гигантского безумия надо было построить новую европейскую систему, хотя природу её трудно было разглядеть среди страстей и опустошения, порождённых кровавой бойней».
