Однажды вечером, вызвав Касима, пан спросил:
— Как новый пастух? Почему не слышу жалоб в его адрес? У нас ведь любят посмеяться над новичками!..
За эту неделю Касим несколько раз побывал на пастбище дойных коров, каждый вечер справлялся о Кундузе у доярок. Поэтому ему было что ответить.
— Уж не колдун ли этот новенький... — округлив глаза, сказал он почти с убеждением.
Пан Ибрагим сердито покосился на беднягу, проворчал недовольным голосом:
— За что не люблю тебя, Касимка, так это за твою страсть к невероятным предположениям!.. Болтаешь бог знает что! Учиться тебе надо! Этой же зимой отправлю в город! Там, в школе, фантазии из тебя живо выбьют!
Сам того не сознавая, пан Ибрагим заступался за пастуха. При других обстоятельствах и в отношении другого человека он был бы заинтересован таким выводом, еще и согласился бы. На этот же раз только рассердился.
— Говори по существу, не выдумывай! — рявкнул пан. — На то и держу тебя, чтобы знал, что делается вокруг!
— Простите, хозяин, но я действительно видел что-то необыкновенное! — продолжал упорствовать Касим. И, опасаясь, что ему не дадут договорить, стал поспешно пояснять:
— Прихожу давеча на Хотимку — вижу: столпились наши буренки, а этот новенький застыл перед ними на пригорке, словно статуя, оперся обеими руками и подбородком на палицу и таращит глаза! Как какая двинется из круга, он на нее — зирк! Бедняжка обратно!..
Касим неожиданно замолчал, уверенный, что сумел удивить хозяина. Но на пана Ибрагима его рассказ не произвел впечатления.
— Ну, — сказал пан, — и что тут необыкновенного?
— А то, что не криком и не бичом работает, а глазами!..
В кабинете воцарилась тишина. Сообщение слуги все
же вызвало у хозяина интерес. Но гонористый пан постарался скрыть свои чувства.
— Балбес ты, Касимка! — наконец выдал он. — Тебе только сказки малолетним рассказывать! Не думал я, что ты такой выдумщик!
— Да не сказки это, хозяин! — возопил слуга. — Истину говорю!
— Плевал я на твою «истину»!.. Пусть хоть чем работает! Главное, чтобы коровы были в сохранности!
— Ну, хорошо, — согласился покладистый и терпеливый Касим, — а как вы отнесетесь к тому, что мне бабы сказали на скотном дворе?..
— А что такое? Что они сказали?.. Ну, не томи!
— А то, что буренки наши, те самые, что он пасет, стали вдвое больше молока давать!
Хозяин передернул плечами, как бы негодуя, что ему опять лгут. А потом вдруг рассмеялся, угадав, что и этот факт Касим готов расценить как чудо. Смеясь, он сказал:
