— Зачем лечебница, когда есть маги? — не понял Клод.
— Тебя когда — нибудь лечили магией?
— Сестру лечила знахарка, — ответил Клод. — Но она больше лечила травами, чем магией.
— Какая у женщин магия! — пренебрежительно сказал мальчишка.
— У моей сестры, если судить по свечению, ее больше, чем у тебя, — сказал Клод.
— Врешь! — не поверил Колин. — У меня ее больше всех в школе! У Энгеля и то меньше!
— Ладно, может быть, я ошибся, — сказал Клод, решивший, что о сестре лучше помалкивать. — Значит, директор говорил о тебе.
— А что он говорил?
— Я смог продавить его защиту, вот он и сказал, что по силам со мной может сравниться только какой — то третьеклассник.
— Слушай, не хочешь после школы поработать на моего отца? Он дал мне задание присмотреться к ученикам и подобрать для него кого — нибудь посильнее. А чтобы ты не вкалывал на короля, он оплатит обучение.
— Об этом еще рано говорить, — ответил Клод. — Поговорим, когда я перейду в старшие классы. Ты давно видел отца?
— Семь дней назад, — сказал Колин. — От столицы герцогства сюда три дня пути, а я в школе четвертый день. А что?
— Не знаешь, что он думает о войне? У меня отец уходит с войском…
— Он со мной на такие темы не разговаривает, — ответил мальчишка. — Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен. И в войско короля не пошел, а отправил кого — то из офицеров. А в прошлую войну отец нашу дружину возглавил сам. А у тебя есть старший брат, или только одна сестра?
— Брат младше меня, — хмуро сказал Клод. — Я, в отличие от тебя, сам наследник, поэтому отец на всякий случай оформил мне самостоятельность.
— Знаешь, я учил все баронские роды, но Шеферов среди них не помню, — задумался Колин. — Ты барон в каком поколении?
— Отец стал бароном десять лет назад, — ответил Клод. — Только болтать об этом не стоит.
Где — то неподалеку раздался гулкий удар колокола, за ним последовал второй.
— Конец урока, — сказал Колин. — Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками ты никому ничего не докажешь, а розги заработаешь.
Легко ему было советовать! Когда из нескольких комнат вывалила орущая толпа ребят, Клоду пришлось выслушать столько ничем не прикрытых насмешек, что ему стоило больших усилий удержаться от раздачи подзатыльников. Особенно старались младшие, которые чувствовали его злость и знали, что он им все равно ничего не сделает. Старшие, узнав, что новичок будет учиться с молодняком, сразу потеряли к нему интерес. Вскоре прозвучал еще один удар колокола, и все бросились по классам. Когда он вслед за Колином забежал в фехтовальный зал там уже собрались ученики третьего класса.
