— Хозяйство… Плоха та хозяйка, которая ни на миг без пригляду хозяйство своё оставить не может, — поддел жену князь Василько.
— Плоха-а?! — возмутилась Мария. — Которая тогда хороша? Которая спит до обеда, а свиньи по столам бродят?
— Нет, Мариша. У хорошей хозяйки так всё налажено, что как бы само вертится, ей только малость подправлять приходится кое-что.
— А, так вот оно что значит, настоящая-то хозяйка! — насмешливо протянула Мария.
Посмеялись.
— Да нет, Мариша. Это просто хорошая хозяйка если. А настоящий хозяин…
Князь Василько помолчал, обдумывая мысль.
— Так что есть настоящий хозяин? — спросила Мария, уже без смеха.
— А настоящий хозяин вот каков — самого уже на свете нету, а дело его живёт. Вот так вот, Мариша.
Князь Михаил Черниговский был задумчив. На столе перед ним стояли всевозможные яства — князь любил покушать с размахом — но сегодня он жевал, даже не чувствуя вкуса еды.
— Да что тревожит-то тебя так, батюшка? — не выдержала княгиня, наблюдая за ним.
— Помолчи, мать, — Михаил потянулся было к стеклянному графину венецианского стекла, внутри которого рубиново рдело греческое вино, но раздумал. Сейчас как никогда нужна трезвая голова. — Новгородский стол многие занять ладятся.
— В народе недаром бают: «На двух лавках одним задом не усидишь» — вновь подала голос княгиня Черниговская.
— Не усидишь, бают? — ухмыльнулся Михаил — А вот увидим. Ростислав!
— Да, тато, — откликнулся отрок.
— Хочешь быть князем в Господине Великом Новгороде?
— Ну? — недоверчиво переспросил Ростислав — В самом Новгороде?
— Собирайся! — Михаил тряхнул головой, твердея, принимая решение. — Завтра поутру и поедем. Время не терпит, а до Новгорода путь неблизок.
Князь Михаил Всеволодович встал из-за стола.
— Ишь ты, «не усиди-ишь…» — передразнил он княгиню. — Надобно нам усидеть, мать. И на Новгородском престоле, и на Киевском. И Чернигов при этом за собой оставить, вот так. Надобно начинать собирать воедино русскую землю.
— …Ну и хват твой батюшка, ох и хват! — засмеялся князь Василько, читая. — На ходу подмётки режет!
Перед ростовским князем лежал придавленный медной чернильницей пергаментный свиток, сплошь испещрённый мелкими буквами — вести из Чернигова, только что доставленные очередным гонцом.
— Что там, Василько? — Мария заглянула к мужу через стол. — Что пишут-то?
— Князь Михаил Всеволодович великое дело провернул — поставил на княжение в Новгороде своего сына Ростислава свет Михалыча.
— Ростишу? — изумилась Мария. — Да он сопли токмо научился вытирать!
