— Я не молчу, Мариша. Думаю.
Короткий смешок.
— Да, думать ты у нас горазда больно. Почти как боярин Фёдор.
Пауза.
— Как посватает он тебя, замуж пойдёшь?
Пауза.
— Пойду, коли батюшка велит.
— Ба-атюшка… А ты сама-то как?
— Ой, да спи уже! Вот пристала…
Мария вдруг соскочила со своей постели, подскочила к сестре.
— Подвинься!
— Ты чего, Маришка?
Но девушка уже скользнула под одеяло, прижалась к тёплой сестре, обняла. Лавки в горнице были вытесаны из неохватных дубов — одному вполне просторно, а вот двоим тесновато, только вприжимку.
— Ох и счастливая ты, Филя! — Мария чмокнула сестру в щёку.
— Хм… счастливая… — Феодулия тоже обняла сестру, вздохнула. — Не посватает он меня, Мариша.
— Тебя? Не посватает? Да ты… Да ты в зеркало гляделась давно ли?
— Бывало, — слабо улыбнулась Феодулия.
— Ну и как?
— Да вроде всё на месте.
— На ме-е-есте… Ежели он ТЕБЯ не посватает, то зачем он вообще сюда явился? Калачи с пирогами есть?
Феодулия снова чуть улыбнулась.
— Не умеешь ты сердцем чуять, Мариша. Мала ещё.
— Ох-ох-ох… Тоже мне, старая ведунья! Тебе пятнадцать, мне четырнадцать — велика ли разница?
— Не в том дело, Мариша. Вот только чую я — не посватает он меня.
— А кого ж тогда?
— А вот увидим… — Феодулия отвернулась, едва не столкнув сестру с лавки, — Ладно, давай уже спать… Вот встанем завтра, а под глазами синие круги. Как к гостям выйти?
— … Да ведь непорядок это — младшую дочь наперёд старшей выдавать!
Князь Михаил был крепко озадачен. Разумеется, предложение князя Василька Константиновича, ясное и недвусмысленное, было ему на руку. Однако всё равно, непорядок, на Руси так не принято…
— Так что ответишь ты мне… тятя?
Михаил вздрогнул, кинул взгляд на собеседника. Молодой князь Василько сидел, опустив голову. Ишь ты, «тятя»… Вот и беда, что нету над тобой отцовской воли… Сам себе, вишь, хозяин, оттого и дурит. Подавай ему Марию, и всё тут! Чем Феодулия-то нехороша?
Василько Константинович, князь Ростовский, вдруг пал с лавки на колени, поднял на Михаила отчаянные глаза.
— Отдай… Всю Русь поперёк прошёл, никого не надо… А как увидел твою Марию, так будто и воздуха вокруг нету… Отдай, молю, тятя!
— Эк тебя разобрало… — крякнул Михаил. — Мать, а мать! Ты чего молчишь?
— Воля твоя, княже, — чуть поджав губы, ответила княгиня Феофания.
Михаил тряхнул головой, твердея, принимая решение.
— Ладно, чего там… Раз уж так всё выходит… Эй, Лешко!
В княжью горницу проворно вскочил молодой человек.
— Распорядись там! Княжну Марию сюда позовите!
