- Нет, нет, - заговорила Джениль, подходя к Толо и беря его за руку. Здесь не водятся никакие твари! Оставаться на этом корабле с пиратской королевой и злым колдуном гораздо опаснее.
- Принц-карлик сказал, что королева Ганондри собирается пытать только тебя и Ники, - возразил Толо, - а не меня.
Он что-то прикидывал в уме.
- Так говорят только испорченные люди, - уговаривала его Джениль. Хватит спорить, снимай ботинки.
- Нет, я не поплыву! Морские чудовища слопают меня!
- Будь проклят этот Ралабун, - пробормотал Ники. Он открыл пузырек с черной ваксой и начал размазывать ее по лицу, - Посмотри, Толо! Разве я не страшен? Разве ты не хочешь тоже намазаться? Мы будем выглядеть так отвратительно, что все морские твари, увидев нас, бросятся врассыпную!
- Нет! - крикнул малыш. - Нет, нет, нет! Джен тряхнула головой и прислушалась.
- Тихо! Вам не кажется, что пение на палубе становится громче?
- Да, - согласился Н икал он. Он поймал ее взгляд. - Давай, Джен. Готовься сама, если этот упрямый мальчишка хочет продолжать валять дурака, мы просто бросим его здесь.
- Ну и отлично, - притворно согласившись, сказала она.
Двое старших детей сняли обувь и запихнули ее в пакет. Джен через ноги стащила юбку, потом они намазали ваксой лица, руки и голые ступни. Ники подхватил пакет и спасательный круг, полез по якорной цепи наверх и закрепил вещи на лебедке. А Джен опять попыталась уговорить Толо. Но он отпрянул от нее и спрятался за грудой цепей в углу.
- Третья Луна уже поднимается! - тихо позвал их Ники. - Торопитесь! ,
- Я не могу поймать его! - Джен была в отчаянии.
- Я не пойду с вами! - крикнул Толо. - Уходите без меня!
- Сейчас я спущусь, и мы заставим его, - решил Никалон.
- Если ты это сделаешь, - предупредил Толо, - я буду драться, и кусаться, и орать, пока вы будете тащить меня, и пираты поймают вас и побьют!
- Сумасшедший чертенок! - Теперь Ники испугался, хотя очень старался не показывать страха. Упрямство младшего брата вывело его из себя. - Ну что ж, если мы бросим тебя тут, это пойдет тебе на пользу!
- Да! Оставьте меня в покое! Пираты не станут мучить меня! Так сказал принц-карлик. Вы оба бегите. Не волнуйтесь обо мне. Я только второй принц. Вы сами говорили, что большого выкупа за меня не потребуют.
- Мы не можем оставить его, - простонала Джениль.
Ответ Ники звучал печально:
- И кажется, не можем взять с собой. Значит, нам всем нужно оставаться здесь и пожертвовать ради него своей жизнью? Ледавардис сказал, что королева-регентша по какой-то непонятной причине пощадит его. Вот что я хочу сказать тебе, Джен: я .много думал и понял, что никто из нас не покинет этот корабль живым, независимо от того, отдаст мама талисман или нет. Если и папа, и оба наследника трона Рувенды и Лаборнока погибнут, это будет на руку пиратам Рэктама. - Значит, ты... ты думаешь, что бежать отсюда - наш долг? - Теперь принцесса дрожала, белки расширившихся глаз на темном лице казались двумя крошечными белыми ободками.
