Н. И. Шилов рассказал нам о творчестве армейских литераторов, сочинивших песню о бронепоезде «Илья Муромец» и его командире капитане Еремине. Хорошая это была песня, зовущая к бесстрашию и отваге.
Цыганков сообщил, что в тот день в 371-й дивизии беседу с только что прибывшими воинами проводила ветеран нашей армии Катя Новикова.
Все мы хорошо знали Катю. Много говорили в ту пору об этой отважной девушке. Имя ее стало легендарным в нашей армии, а Кате тогда было неполных восемнадцать…
В стрелковый полк Катя Новикова прибыла вместе со своими московскими подругами Олей Морозовой и Люсей Канторович. Всех трех назначили сандружинницами в одну часть, но в разные батальоны.
Катя быстро научилась стрелять не только из автомата, но и из пулемета. И била врага умело, ни в чем не уступая мужчинам. Много гитлеровцев уничтожила храбрая девушка. Быстро нашла она свое настоящее призвание: быть бойцом, а не медицинской сестрой. Поняв, стала мечтать о военном училище. Одно огорчало: не было у нее громкого голоса, который необходим командиру в атаке… И все же мечта нашей Кати осуществилась, правда, несколько позже. Закончив войну в 1945 году командиром стрелковой роты, кавалером ордена Красного Знамени, девушка поступила в Военный институт иностранных языков. Сейчас подполковник Е. С. Новикова продолжает службу в Советской Армии.
4 декабря начали разгружаться первые эшелоны 348-й дивизии сибиряков: 1170-й стрелковый полк майора А. А. Куценко и 1172-й полк майора Захарова. С ними прибыли командир дивизии полковник А. С. Люхтиков, военком полковой комиссар К. В. Грибов и начальник штаба майор Я. Ф. Иевлев. Остальные части дивизии ожидались 6 и 7 декабря.
Время клонилось к вечеру, быстро наступали сумерки. Мы с Абрамовым решили, не откладывая, познакомиться с полком Куценко. В одной из рот я, как бы невзначай, спросил:
— Что скажете, братцы, если начать наступать не днем, а ночью?
— Это дело нам знакомо, товарищ генерал, — ответил солдат Ковригин. — В тайге часто приходилось охотиться ночью, и не было случая, чтобы головой бились о пихту.
Навсегда запомнился мне этот солдат, стоявший в центре пятерки. Немногословный крепыш, внушительного вида, он как бы олицетворял дружный коллектив сибиряков.
Самое благоприятное впечатление оставили командиры и комиссары, с которыми довелось побеседовать, особенно Люхтиков, Куценко и военком полка старший политрук П. Д. Хархота. По моей просьбе Люхтиков вкратце рассказал, как шло формирование его дивизии.
