— Ага, ну, по крайней мере, они бы подумали об этом. Вряд ли они бы кричали, ты понимаешь бесполезно орать, когда ты...
— Она внизу, - прервала его Анна. - Ваша собака тоже здесь. Заходите.
— Мм, нет. Если нам нужно спуститься, мы выбираем лестницу, - сказал Джон.
Анна покачала головой. «На лестнице нет освещения. Мы должны избегать темноты."
Я сглотнул и сказал, «Из-за человека-тени.»
Она кивнула. Джон прошептал: «Господи боже.»
— Так как хочешь, а я иду, - сказал я Джону.
Других идей у Джона не было. Это, очевидно, была ловушка. И, не менее очевидно, что ничего другого, как идти в нее, нам не оставалось.
Джон спросил у Анны: «Где она? На каком этаже?»
— На минус втором. Там Мистер Медведь, он за ней присмотрит.
— Отлично, и Мистер Медведь - это...
— Это плюшевый мишка, - ответил я за нее.
— Ясно.
— Мы пойдем. Ты - ждешь тут в течение двух минут. Я иду по лестнице. Если нас там что-то поджидает, я выясню как ему на вкус картечь. Потом вы спускаетесь на лифте, а я встречу тебя там. Тогда, если она, ммм... нападет на тебя, тебе всего лишь нужно будет продержаться пока лифт проедет два этажа. Против ребенка. - сказал мне Джон.
— Я думаю, что мы должны все поехать вместе, - сказала Анна.
Джон уже направлялся на лестницу. Я вздохнул, приготовился дать отпор, и ступил в лифт с Анной. Я притронулся пальцем к кнопке «B2» и досчитал до ста, приготовившись к звуку выстрелов из ружья, крикам или чему-то в таком стиле.
Ничего такого.
Я нажал кнопку.
Дверь закрылась.
Анна неподвижно стояла слева от меня, вся в нетерпении, как и любой человек, едущий в лифте. Лифт медленно, с грохотом спускался ниже и ниже. Крошечная, мягкая, теплая рука ухватила мою. Я посмотрел вниз на Анну, и она мне улыбнулась.
Лифт затрясся и остановился.
Свет пропал.
Маленькие пальчики, сжали мою руку. Я ударил по двери и закричал: «ДЖОН! ЭЙ!»
Тишина. Рука Анны сжала мою еще сильнее. Очень сильно. Слишком сильно.
Я ударил кулаком по панели с кнопками. Ничего. Я пнул дверь и попытался вырвать свою руку у Анны, но не мог.
Пальцы изменились. Я чувствовал, что они таяли под моей хваткой, соединяясь, становясь чем-то похожим на змею или щупальце...
* * *
Мигнув, свет включился. Я взглянул на Анну, она вновь была просто маленькой девочкой с небольшими детскими ладошками.
Она сказала: «Со светом иногда такое происходит."
Я одарил ее тяжелым взглядом. Ее глаза излучали невинность. Двери открылась, и за ними появился Джон, направивший ружье прямо мне в лицо.
