На огромной сцене Софи выглядела крошечной, миленькой и отважной.
Ее голосок немного дрожал, когда она начала расписывать достоинства жизни в провинции. Но чем дольше она говорила, тем увереннее звучал ее голос. Софи рассказывала о забавных вещах, вроде распространившегося с быстротой молнии слуха о том, что в Шугар-Мейпл-Гроув едет президент. Она говорила о пикниках у Голубого утеса, мороженом и знойных вечерах, о завтраках на верандах и о том, что двери в домах не запираются.
А потом Софи поведала о маленьком мальчике, заболевшем раком, и о том, как весь город поддерживал его семью и собирал деньги на лечение.
Наконец она посмотрела прямо в камеру и тихо, но уверенно произнесла:
– Чем живут провинциальные города? Они живут любовью.
Брэнд запомнил Софи именно такой – маленькой рыжеволосой девчонкой с металлическими пластинами на зубах и веснушками. Однако видел он перед собой взрослую женщину, которая отважилась полюбить его и связать с ним свою судьбу.
Глядя на маленькую Софи, Брэнд позволил себе надеяться, что их будущая дочь будет похожа на нее.
Вот уже три года, как они поженились. Брэнд оставил работу в ГНР и занялся тем, что ему всегда нравилось. Он и Софи открыли школу в тридцати милях от родного городка.
Школа, названная «Все выше и выше», готовила спасателей-высотников; Брэнд приобрел репутацию серьезного специалиста.
Каждый день он занимался любимым делом. Софи руководила офисом, используя значительный организаторский опыт, приобретенный в Историческом обществе.
Они работали вместе, жили вместе, и их любовь становилась все сильнее день ото дня.
О такой жизни можно только мечтать.
– Брэнд, что ты делаешь? – Подойдя, Софи прижалась к его плечу. Он почувствовал легкое касание ее увеличившегося живота, внутри которого билась другая жизнь.
– Не могу уснуть.
Посмотрев на экран монитора, женщина рассмеялась:
– Боже правый, Брэнд, не такое видео смотрят большинство мужчин в середине ночи.
– Что вам известно о большинстве мужчин, миссис Шеридан?
– Что они не похожи на тебя. – Она обняла мужа за шею и поиграла бриллиантовой серьгой-гвоздиком в его ухе. Глядя на монитор, прибавила: – А я была хорошенькой.
– Ты и сейчас хорошенькая.
– Знаю.
Оба рассмеялись. Брэнду нравилась самоуверенность Софи, женщины, которую любят такой, какая она есть.
– Я была чудачкой, – решила Софи, – но хорошенькой.
– Она будет похожа на тебя, – произнес Брэнд. – Хорошо, что у нее есть я. Ей понадобится моя защита.
