* * *
Поднявшись в свой кабинет из «Переговорной», Датаг первым делом вызвал адъютанта и строго-настрого запретил пропускать кого-либо в кабинет, вне зависимости от важности происшествий во внешнем мире и личности посетителя, включая конец света и визит Председателя. После этого он немного поколдовал с «Глазом», а затем прошел в комнату отдыха, в которой не было ни одного сканера, и быстро, но тщательно наложил биомаску и исказил очертания своих надтелесных оболочек – опыт оперативной работы никуда не делся, все делалось на автомате. Сменив свой элегантный, по последней эстепорской моде, светлый летний костюм на совершенно невнятное серое одеяние, он придирчиво оглядел себя в зеркале. Последним штрихом, завершающим новый облик Эрцмаршала, была «красная карточка», которую он сунул во внутренний карман.
Перекинувшись, «оборотень в погонах» шагнул к стене и начал отбивать пальцами какой-то сложный дисгармонический ритм, в котором удары различной силы и частоты сменялись совершенно непредсказуемыми паузами. Следствием этого, с позволения сказать, «музицирования» стало то, что часть стены исчезла, открыв доступ к темному колодцу с лестницей, уходящей вниз.
Как только Датаг ступил на лестницу, отверстие, ведущее в комнату отдыха, немедленно затянулось, а в колодце зажегся свет, неяркий, но вполне достаточный, чтобы видеть ступеньки и грубый металл, из которого был сделан колодец.
Двадцатиметровый спуск завершился в туннеле, в котором свет вспыхнул, как только нога Эрцмаршала коснулась пола, а в колодце, наоборот, – погас.
«Экономия!» – усмехнулся он.
Железный колодец и туннель, о которых, как надеялся Датаг, не знал никто, вели в многоуровневое Подземелье, простиравшееся подо всей Эстепорой и даже выходившее за ее пределы. Девяносто девять процентов Подземелья были созданы не людьми. Его создала раса, от которой остались Старые Зеркала и куча других артефактов невыясненного назначения, свидетельствовавших о высоком уровне развития, но не осталось ни одного изображения представителя этой цивилизации, как будто вся информация о них была целенаправленно уничтожена… хотя не исключено, что так оно и было.
Надежда Эрцмаршала, что колодец и туннель – это только его тайна, имела под собой основание – спроектировал «крысиный лаз» он сам, причем все чертежи были только на бумаге и в Единой Базе Знаний Островной Цитадели отсутствовали. Бригада «гастарбайтеров», реализовавшая проект, во время последнего капитального ремонта штаб-квартиры СОС погибла в полном составе – их самолет, когда они возвращались домой, сбил истребитель террористической организации «Черный Рассвет».
