«Вот оно чё, Михалыч… – тоскливо подумал Денис, – раскатал губешки, хотел быстренько отделаться. А с другой стороны, когда мне в жизни везло?.. Никогда! Невезучий я…» – И тут же поймал себя на вранье. Было у него в жизни везение, было, и еще какое! Три дня назад и было, когда с Айшат познакомился.
Даже сейчас, в преддверии кокона «Уловителя душ», где будет решаться его судьба, Денис с упоением вспоминал пленительные изгибы и впадины ее изумительного тела, мягкого, где нужно, упругого, где нужно, ее гладкую кожу, ее запах…
Но изгибы и впадины, выпуклости и впуклости, даже точеные черты лица и стройные ножки, это далеко не все – Айшат оказалась превосходным психологом, и за три дня и три ночи, проведенные с ней, Денис вспоминал о предстоящем перебросе буквально пару раз, и то так – мельком. Нет, он, конечно, понимал, что эта великолепная девушка вряд ли воспылала к нему внеземной любовью, разглядев его многочисленные достоинства (не было никаких достоинств – Денис самообманом не занимался), но она себя вела так, как будто они были!
Разумеется, он понимал, что Айшат не случайно оказалась поблизости, когда они с Шэфом выходили из Генетического Центра, что она – «товарищ старший лейтенант», а может, «стратег-бакалавр», или «капитан-кондуктор», или еще кто… – он не знал, какие звания существуют в контрразведке отряда «Морской Змей», он понимал, что рядом с ним она просто выполняет свою работу, но… она эту работу выполняла здорово! Вернее, уже выполнила, к сожалению…
Денис не сразу понял, что ЭТО началось. Просто в какой-то момент показалось, что он неудачно лег в коконе и начинает затекать правый бок, он попытался пошевелиться, а боль, как будто только и ждавшая сигнала: «На старт!» – пронзила все тело раскаленной иглой от пят до макушки.
Нельзя сказать, что боль была постоянной и непрерывной – нет, все было устроено хитрее – она накатывалась и откатывалась, как морской прибой – волна за волной, и каждая следующая волна была немножечко больше предыдущей – совсем немножко, на воробьиный скок, но больше… В какой-то момент Денис стал страстно желать, чтобы следующая волна стала последней, чтобы сердце, уже много раз дававшее сбой, наконец остановилось. Но! Опять это вечное «но»… совсем недавно, одну вечность назад, как раз перед тем, как улечься в кокон «Уловителя», Танг Аэрт приказал терпеть и не сдаваться, и Денис терпел.
Каждый раз, в коротком промежутке между схлынувшей волной боли и еще не пришедшей ей на смену, Денис говорил себе, что следующая – последняя! Что все – он терпит еще разок и сдается, что сил больше нет… Последнее, что он осознал, были хриплые, рвущие душу слова Высоцкого: «Терпенью машины бывает предел, и время его истекло…» А потом исчезли слова, исчезли мысли, исчезло все, кроме боли, исчезло время, остался замкнутый круг – волна накатывается, волна откатывается. Огненная волна…
