– Ну, Дэн так Дэн, – ухмыльнулся колдун и обратился к Шэфу: – Лис, а где твой прежний ученичок, как его… – он прищелкнул пальцами, – Ант! Я помню, его звали Ант! – Было заметно, что отвечать Шэфу не хочется, но тормозить, подобно Денису, с аналогичными последствиями ему хотелось еще меньше, поэтому он нехотя буркнул:
– Он погиб.
Денис подумал, что старик сейчас будет вытягивать из Шэфа подробности, но вместо этого колдун легко согласился:
– Погиб так погиб – тьма с вами обоими! А теперь объясни своему… Дэну, – тут он фыркнул, как будто в имени «Дэн» содержалось что-то веселое, а точнее похабно-смешное, – в какой заднице вы очутились, а я заодно проверю, правильно ли ты осознаешь свое положение… Старый Лис! – закончил он с какой-то издевкой, непонятной Дэну, но явно понятной старику и Шэфу.
– Дэн, этот… – Шэф на мгновение запнулся, как будто искал подходящее слово, – человек, – он опять помолчал, – …если коротко, то этот человек – наш полновластный хозяин… и может в любой момент нас убить…
Нельзя сказать, что полученная информация явилась для Дениса громом с ясного неба – что-то такое он и предполагал, но… все равно, это было, скажем так – очень неприятно…
«А может, в другом мире он нас не достанет?!» – мелькнула мысль, дарующая краешек надежды, но старик тут же развеял ее:
– Старый Лис, ты был очень уж краток… хотя в главном и не соврал. – Глаза колдуна яростно блеснули. – Я ваш хозяин до скончания времен! И вы, как глупые тарги, будете таскать мне контаны из костра! Кстати, Дэн, Лис-то об этом знает, только вот тебе забыл сказать, – старик улыбнулся так кровожадно, что у Дениса по спине пробежали мурашки, – мое слово смерти настигнет вас везде, ни в одном из миров вам не скрыться от меня! Ха-ха-ха-ха!
Глядя на поникшего, какого-то оплывшего, с низко опущенной головой Шэфа, Денисом тоже овладело уныние. Таким любимого руководителя он никогда не видел. После прихода на Тетрарх и обретения ног в душе Дениса поселилась немного детская, но твердая вера в то, что с Шэфом не пропадешь, что Шэф найдет выход из любой ситуации, что рядом с ним Денису сам черт не брат, и вот сейчас эта вера рухнула – они навсегда рабы колдуна!
– Итак, первое задание. – Старик стал серьезен. – Мне нужен Ключ Заката, и сегодня вы уходите на Эршантан. На все про все – трое суток, сейчас вас вертолетом перебросят к Вратам.
– За трое суток не успеть – минимум десять, – глухо проговорил Шэф, не поднимая головы.
