Из тягостного раздумья его вывел насмешливый голос незнакомца:
– Правда, должен признаться, что за всю мою довольно долгую карьеру ничего, кроме артефактов, мне носить на пришлось… а убивал я только тех, кто собирался убить меня… – Денис с облегчением выдохнул – оказывается он все это время не дышал. – Однако, – серьезным тоном продолжил незнакомец, – никаких гарантий на будущее я дать не могу…
Недолгое молчание прервал Денис:
– Я согласен, –
…он просто пугает… кровь… печень… рагу… ерунда…
…обычные камешки… что там еще… статуэтки…
…еще какая хрень… а если?.. нет… не может быть…
…почему?.. сбегу!.. ты! – сбежишь?!.. себе-то не ври…
…что-нибудь придумаю… обойдется…
…ладно!.. была – не была!.. авось…
что надо подписать?
– Больше нет вопросов? – Денис задумался.
– Есть. На какой срок рассчитан контракт? Или бессрочный… – В голосе Дениса прозвучал оттенок тревоги.
– Нет, конечно, – улыбнулся незнакомец, – шесть земных лет.
– Да… кстати… – спохватился Денис. – Как вас зовут? А то неудобно получается – вы мое имя знаете, а я ваше – нет.
– Мое родовое имя я хочу умолчать, – ответил незнакомец, – а вообще, лучший способ не проболтаться – это ничего не знать, а то есть умельцы, знаешь ли… которые по истинному имени могут… – тут он запнулся… – чер-те что могут, – скомкал он фразу. – Короче говоря, мой псевдоним, или кличка, будет Шэф – это очень удобно. Во-первых, показывает мой статус в нашей организации, – он улыбнулся одними губами, – во-вторых, слово короткое – в бою,
…работа, похоже, и вправду опасная…
…акуда деться… не нравится – жри снотворное!..
пока будешь кричать «Господин начальник!», зарежут и тебя, и начальника. Исходя из этого, ты теперь – Дэн. Общаемся на «ты», без выканья. Возражения есть?
– Я согласен, – повторил Денис. – Что нужно подписать?
– Ничего подписывать не надо, достаточно устного соглашения. – Шэф достал из внутреннего кармана пластиковую карточку красного цвета и протянул ее Денису. – Держи. Теперь тебе надо произнести официальную формулу поступления на службу. – Денис вопросительно посмотрел на него, а Шэф продолжил: – Я, человек с Земли, именуемый Дэн, добровольно поступаю на службу, в качестве помощника, к ходоку, известному мне под именем Шэф. Контракт стандартный, без добавлений и исключений.
Денису очень бы хотелось почитать этот стандартный контракт, но ситуация к качанию прав не располагала. Умирать совсем не хотелось – хотелось побыстрее завершить этот длинный день, поэтому он быстро и без запинки произнес требуемую формулу.
