Белава попробовала похлебку. Готова. Пора тушить огонь. Она встала, взяла бадью, хотела спуститься к родничку за водой и в этот миг заметила двух подростков, выходящих из леса. Лиц издалека не разглядеть, но сердце болезненно сжалось в предчувствии чего-то пугающего.
Белава забыла о воде, о костре, все напряженнее всматриваясь в силуэты приближавшихся, а когда они не вошли в весь, а повернули к ее лачуге, она, уже не сомневаясь, побежала им навстречу.
– Мне холодно, – хныкала Недвига, хлюпая носом. – Я замерзаю, спасите меня.
Голова Недвиги металась по меховой подстилке, а на лбу выступили капли холодного пота.
Женщина лет тридцати вытерла пот с ее лица, накрыла больную теплой шкурой.
– Что она шепчет? – немолодой лысый мужчина, невысокий, плотного телосложения, вопросительно посмотрел на жену.
– Что можно шептать в беспамятстве? – женщина пожала плечами.
– Она выживет?
– Наверное, – безразлично произнесла женщина.
– Ты должна сделать все, чтобы она поправилась, – сурово произнес мужчина. – Она не похожа на славянских женщин, и это удивляет меня.
– Да, она красива, – пришлось признать и женщине, – но хороших денег за нее не выручишь, не юная девица…
– Посмотрим, – неопределенно ответил мужчина и вышел.
Недвига застонала и очнулась. Странное помещение без углов окружало ее со всех сторон, посередине пылал каменный очаг, дым уходил в отверстие круглого сужающегося кверху потолка. В отверстие было видно темное небо и звезды.
У очага, присев на корточки, сидела светловолосая девушка. Услышав стон, она поднялась, прошла к Недвиге, внимательно всмотрелась в ее лицо.
– Ты кто? – простонала Недвига.
– Рабыня Рута, – ответила девушка на славянском языке, но с отличным от северянского выговором. – Ты болела.
– А куда я попала?
– К степнякам-печенегам. Не бойся, тебе не сделают плохого, когда ты поправишься, тебя продадут. Хочешь кушать?
– Я пить хочу.
Девушка прошла к двери, взяла ковш, зачерпнула из котла воды, вернулась к Недвиге. Больная хотела приподняться, но резкая боль в голове заставила ее застонать и прилечь.
– Наверное, тебе нельзя делать резких движений, – сочувственно произнесла Рута, обхватила ее за голову, приподняла, одновременно поднося ко рту ковш.
Недвига сделала несколько глотков, утолив жажду. Девушка бережно уложила ее обратно.
Недвига прикрыла глаза. Разговаривать не было сил, да почему-то и не хотелось. Рута немного подождала, затем поняла, что больная больше не произнесет ни слова, и вернулась к очагу.
