Эффект публикации оказался неожиданным для всех.
«В одиннадцать ноль-ноль» (так позже будет написано в милицейской сводке) в городе остановилось последнее предприятие – табачная фабрика. Тамара Шамовная прибежала домой, быстро умылась и переоделась и, прихватив с собой изобретателя вечного двигателя мужа Эдика, поспешила к зданию мэрии.
Здесь уже шевелилась большая толпа. Ждали полковника Луцкера, который десять минут назад покинул улицу, пообещав принести из дома мегафон с новыми, недавно купленными батарейками. Полковник задерживался, и в толпе стали раздаваться громкие реплики:
– Чего ждем?! Ломай двери!
– Вызывай Мыслякова! Мысляков, на выход! Эй, Мысляков! Опять намылился за океан?!
– Где Луцкер? Нет Луцкера?
– Он сбежал, потому что еврей!
– Как вам не стыдно?! Луцкер – полковник!
В это время Луцкер в полной военной форме и со множеством медалей и значков по обе стороны груди появился перед толпой. Встав на ступеньки здания, он поднес ко рту мегафон и коротко изложил злободневную истину: власти народу всегда лгут; для подтверждения истины привел общеизвестные примеры из отечественной истории; потом, сделав экскурс в историю Франции Людовика Шестнадцатого, напомнил, чем, в конце концов, оборачивается властям ложь. Закончил полковник, выкрикнув:
– Любой обман демобилизует народ!
Толпа зашевелилась, послышались выкрики:
– Всю жизнь нас дурили!
– Конец народному терпению!
– Даешь правду! Ничего, кроме правды!
– Где Иван Геман? Геман! Только он…
Конец фразы заглушил усиленный мегафоном голос самого Ивана Гемана, который в это время уже стоял рядом с полковником Луцкером:
– За прошедшие сутки…
Увидев астронома, толпа перестала шевелиться, замолкла и напрягла слух.
– За прошедшие сутки, господа, интересующий нас кусок планеты, наблюдаемый мною в телескоп в восемнадцати градусах левее планетарных туманностей…
В другое время ободовцы попросили бы астронома-любителя говорить понятнее, а еще лучше вообще не обременять их лишними знаниями о строении Вселенной. Но на этот раз они терпеливо до конца выслушали речь, хотя и ничего в ней не поняли. Поняли только сказанное в конце:
– Доложенные вам цифры и факты, – прижав руку к сердцу, сообщил астроном, – предназначались для сегодняшнего номера городской газеты, но трусливая редакция, пресмыкающаяся перед администрацией города и лично перед мэром Мысляковым, поступила как последняя ободовская проститутка!
Толпа на этих словах взвилась:
– Григория Минутко – к ответу!
