– Что – это? – раздельно произнёс он.
– Программа.
– Вижу. Но здесь сказано «Создание классики». Я, простите, ни малейшего отношения не имею к Моцарту или Баху.
Развязный визитёр помотал головой.
– Речь не о них, скорее, о Толстом и Гоголе.
– А? – эхом откликнулся Юра.
– Эта программка, – доверительно заметил гость, – способна написать за вас роман либо повесть, либо рассказ… да что захотите! И «творение» немедленно окажется принято к публикации, станет классикой, принесёт вам кучу денег и толпу поклонников…
– Прекрасно, прекрасно, – поспешил оборвать излияния незнакомца Юрий. – Но у меня есть пара вопросов. Точнее, как раз таки два вопроса.
– Внимательно слушаю.
– Первый: почему я?
– Пф-ф. – Тип развёл длиннющими руками, словно говоря: «Ну и ну! Что за детский лепет!» – Вы же практически всемирно известный программист.
– Пожалуй, теоретически.
– Тем лучше – станете им на практике.
– Тогда следующий вопрос: что за профит?
– Мне?
– И мне. И вам. И кому угодно. Вы вообще кто?
– Слава всенижнему, добрались до правильных вопросов.
– «Всенижнему»? С вами всё в порядке?
Ни слова в ответ не говоря, субъект мягко, по-дружески обхватил Юрия за плечи и на миг предстал перед ним в своём настоящем облике – а после снова перевоплотился в экстравагантного бизнесмена.
– А… я понял, – слегка заикаясь, произнёс Юра. – Рога, копыта… теперь ясно.
– Зовите меня Хлыщщ, там меня называют этим имечком. Но, если вам привычнее Пётр Иванович Хлыщёв, он тоже полностью к вашим услугам.
– Хорошо… Пётр Иваныч… в ситуацию я вник. Только поясните более развёрнуто, бога… ну, этого самого, видимо, ради: почему я и для чего программа?
Хлыщщ утомлённо вздохнул, вернулся за тростью, оставленной на диване, и чуть ли не прыжком подлетел к айтишнику.
– Вы подходящий кандидат на роль продвигающего «новое слово в науке и технике»: не слишком известны, но о вас наслышаны; талантливы, но пока не гениальны; достаточно бедны, однако в меру. Идеальный учёный. И вы – вы! – должны стать тем, кто сдвинет литературу с мёртвой точки. Сначала её, а затем, следом, и прочие виды искусства, за которыми последуют научные дисциплины и различные, не упомянутые мной аспекты земной жизни.
– Так он решил? – с опаской уточнил Юрий.
– А вы как считаете? – чисто по-чертовски, вопросом на вопрос ответствовал Хлыщщ.
– Ну, э-э… не возьмусь утвердать наверняка… но положение в книгоиздании меня с недавних пор тяготит.
– С недавних – это несколько лет? – вставил гость оттуда. – Или с десяток лет? А может, дольше?
