— Олухи бесхвостые! — рявкнул я. — Огонь по готовности!
Но рявкнуть «огонь» одно, исполнить же команду — совершенно другое. На перезарядку главного калибра уходит полдонга. Собственно, теперь уже неважно, отправится ли везучий сторожевик на дно сейчас или окажется настолько везуч, что доживёт до третьего залпа. Нет сомнения, в эти мгновения радист уже сообщает, какого рода нарушитель священных рубежей пожаловал в эти дикие края. Скверно, очень скверно…
Орудия наконец-то вновь выпыхнули пламя, и на этот раз удача отвернулась от везучего сторожевика — в ночи вспыхнул и замерцал маслянисто-оранжевый свет, впрочем, быстро погасший. Всё понятно, должно быть, после попадания снаряда главного калибра «Белого клыка» сторожевик разорвало и вывернуло наизнанку…
— Время до точки!
— Двенадцать донгов!
Старпом вновь развернулся.
— Капитан, давай высадим его, как условлено! Тут всего ничего осталось!
Я заколебался было — действительно, что такое двенадцать донгов на полном ходу? А парню пилить на утлом челноке с аккумулятором и слабосильным электромотором…
И в этот момент неподалёку ахнул первый разрыв.
— Агента в шлюпку! Машинам полный назад!
Меня бросило грудью на край пульта — корабль будто осел в воду, тормозя полным назад. Гулко ахнул невдалеке второй разрыв и чуть погодя третий, ещё ближе.
— Грогл, откуда бьют? — шерсть на старпоме стояла дыбом.
— Спокойно, Бргарр… Это ничего… Это береговая батарея…
— Мы вне зоны досягаемости! Когда они успели поменять орудия?!
Грохнуло совсем рядом. Я вновь оскалился.
— Всё просто, Бргарр. Орудия прежние. Они только увеличили угол возвышения.
— Отсохни хвост!
— Шлюпка спущена! — донёсся металлический голос из рупора.
— Полный вперёд!
Винты, бесцельно молотившие воду с нулевым шагом, вновь потянули корабль вперёд, и «Белый клык» начал стремительно набирать ход. Снова грохнул недолёт, за ним перелёт. Спокойно, главное, спокойно… Радар у них никудышный, совсем плохой радар, раз не смогли отличить ударный крейсер от контрабандиста… Не попадут, зря снаряды тратят…
Корпус сотрясся от страшного удара. Взвыла и тут же заглохла сирена.
— Попадание в машинном! Бронепояс пробит!
— Повреждения?! — рявкнул я.
— Четвёртая турбина встала… смещение… Третья встала… повреждение редуктора… — посыпались доклады.
Снова грохнул близкий разрыв, но это уже не имело особого значения. В поведении пятен на экране радара наметились явные перемены — шедшие вроде бы по своим делам броненосцы изменили курс и прибавили ход. Пять утюгов, двадцать стволов. Плюс батарея, ещё шесть стволов в двух трёхорудийных башнях. Нет, не ещё, а главные шесть. Вести дуэль с береговой батареей, корректируя стрельбу по радару, бессмысленно. Во всяком случае, это задача не для одного покалеченного крейсера, даже ударного.
