Воспользовавшись моментом, в игру вступили французы. В ночь с 16 на 17 сентября два их транспортника Transall сбросили партизанам НВС на парашютах шесть тонн бензина, оружие, в том числе противотанковые ракетные комплексы (ПТРК) и ПЗРК, боеприпасы и продовольствие. В декабре в горах Тибести высадился сформированный внешней разведкой DGSE отряд французских военнослужащих численностью в 60 человек. Они занимались переброской и сборкой сложных систем вооружений и обучением местных партизан.
11 декабря ливийское командование начало тремя бронеколоннами наступление на горный массив Тибести. Они успешно атаковали оазисы Зуар и Вур, заставив подразделения НВС отступить в горы, однако в Бардаи — главном городе региона — получили жестокий отпор.
К этому моменту закончилось формирование принципиально новой чадской армии. Ее командование с помощью инструкторов из Франции провело глубокие реформы, толчком для которых послужили поражения 1983 года. Ставку сделали на мобильные подразделения численностью не больше роты на вооруженных джипах-«техничках»[3] и тактику пустынного блицкрига. Парк боевых машин составили почти 400 джипов с установленными на них ПТРК Milan и 106,7-мм безоткатными орудиями, а также несколько десятков французских бронетранспортеров Panhard и американских бронемашин Cadillac V-150. Численность Чадских национальных вооруженных сил (ЧНВС) выросла с 10 до 28 тысяч, не считая Президентской гвардии. Основной костяк составили северяне (примерно 10 тысяч), значительная часть из даза — этнической группы Хиссена Хабре.
Чадская армия, воспользовавшись удобным моментом, начала наступление. Этот этап чадско-ливийского конфликта получил название «война на “тойотах”». 2 января 1987 года пал оазис Фада. Он были защищены мощным ливийским гарнизоном с большим количеством бронетехники. Чадские части провели атаку по схеме, далее с успехом применявшуюся в ходе этой войны — скоростной прорыв на «тойотах» в обход магистралей, которые стережет противник, с последующим ударом во фланг. Ливийские танки просто не успевали целиться в бешено несущиеся джипы, а их экипажи расстреливали танки на полном ходу из ПТРК.
В ответ на взятие Фады 4 января ливийские бомбардировщики атаковали Араду и Ум Шалубу близ Калэ, где находились 250 французских военнослужащих. 7 января последовала акция возмездия ВВС Франции. Десяток истребителей-бомбардировщиков Jaguar нанесли удар по ливийским РЛС в районе авиабазы Уади-Дум, противорадиолокационными ракетами Martel. 11 января ливийские ВВС впервые в этом конфликте нанесли удар непосредственно по французским войскам, безуспешно атаковав базу в Калэ.
