31 декабря 1965 года в столице ЦАР Банги произошел государственный переворот. Президент Давид Дако был свергнут его двоюродным братом, начальником Генштаба Вооруженных сил ЦАР Жаном-Беделем Бокассой. Полковник Бокасса был в высшей степени необычным персонажем даже для африканской политической сцены. Заслуженный ветеран Второй мировой и войны в Индокитае, кавалер ордена Почетного легиона, прошедший путь от рядового французской армии до (пусть и карикатурного) императора, Бокасса явно страдал комплексом Наполеона, был фантастически амбициозен, психически неуравновешен и совершенно иррационален как глава государства. Президенты де Голль и Помпиду презирали «этого выскочку», но прагматик Жак Фоккар считал его крайне полезным. Центральноафриканская республика обеспечивала тыл стратегически важного Чада, и здесь Парижу нужен был очень надежный президент. А в отличие от типичного представителя новой африканской интеллигенции Давида Дако Бокасса был авантюристом и отчаянным франкофилом, он предоставил французским компаниям широкие возможности по разработке местных месторождений полезных ископаемых, в частности урана.
К тому же с заядлым охотником д'Эстеном договориться Бокассе было проще. Диктатор предоставил в его распоряжение национальный парк Земоного, где французский президент застрелил 50 слонов и огромное количество других диких животных. К тому же д'Эстен заявлял, что по материнской линии происходит из королевского рода Бурбонов. Так что, возможно, императорские амбиции Бокассы были для него не так уж смешны, как для его предшественников.
Однако терпение французского правительства лопнуло, когда самопровозглашенный император Жан I устроил 4 декабря 1977 года свою коронацию в одной из самых бедных стран Африки. Золотой трон, золотая корона с орлами, расшитая золотом мантия, разодетая в пух и прах императорская гвардия в кирасах с орлами, пять тысяч гостей и 60 лимузинов. Стоимость этого шоу — 20 млн. долларов, но платить за все пришлось Франции.
Кроме того, Париж не собирался прощать Бокассе его двойной игры — временного принятия ислама (став императором, он вернулся в католицизм) и контактов с Муаммаром Каддафи в расчете на военную и финансовую помощь. В Париже считали, что полковник Каддафи заинтересован в вытеснении французов из Центральноафриканской империи /ЦАИ/, создании в Буаре военной базы и, в конце концов, в присоединении к Ливии Чада и ЦАИ. Президент д'Эстен обсудил ситуацию с тогдашним главой SDECE Александром де Мораншем. Тот сообщил, что в Центральной Африке уже действует ливийский спецназ, недалеко и до появления там военных специалистов из СССР, Кубы и ГДР. Надо отметить, что к свержению абсолютно неадекватного императора Жана I президента Франции призывали многие лидеры африканских государств.
