У финиша, где азартно толклись зрители, болельщики, лыжники и пробивались вперёд фоторепортёры, я услышал голос диктора, нёсшийся из репродуктора на столбе:
«К финишу подходит под номером одиннадцатым заслуженный мастер спорта Алиса Бабурина. Спортивное общество „Маяк“. Сегодня Бабурина в третий раз выигрывает личное первенство. Правда, время, показанное Бабуриной, не выводит пока ещё „Маяк“ на первое место по командному зачёту. Зимний кубок, по-видимому, опять остаётся у „Радуги“».
Пока ещё толпа не заслонила от меня черты финиша, я увидел, как Алиса, миновав заветную линию под аркой, разом как бы сникла и, совершенно обессиленная, с размотавшейся чёлкой, прилипшей к мокрому лбу, почти падая, в полном изнеможении повисла на руках подбежавших к ней и успевших подхватить её под мышки лыжников. Да, что говорить, Алиса Бабурина умела, по выражению лыжников, выкладываться до конца, все ставя на карту и отдавая к финишу сполна весь запас сил.
Уверенно прокладывая себе дорогу в толпе, спешил Тюлькин.
– Ну, как на мази? – подмигивая, спросил он, нагнав Алису.
– Чудинов где? – спросила кратко, ещё тяжело дыша, Алиса.
– Виноват, меня вторично интересует, как на этом составе мази себя лыжи чувствовали. На правильный состав я попал?
– Мазь отличная. Спасибо, Тюлькин, только запах какой-то мерзкий.
Тюлькин оскорбился:
– Кому запах, а для чутко понимающих, может быть, аромат. И я вам одеколону в мази подливать не обязан.
– Ты скажи лучше, где Чудинов? – устало переспросила Алиса.
Несмотря на видимое торжество, она была явно расстроена.
– С ним простись, забудь навеки. Так и заявил, – отрапортовал Тюлькин.
– Коля, я тебя серьёзно спрашиваю. Он, должно быть, сам меня ищет.
– Номером ошиблись, – съязвил Тюлькин. – Он, возможно, теперь пятнадцатый ищет.
– Пятнадцатый? Кто это? – удивилась Бабурина. – Зачем?
– Утешать и перевоспитывать собирается. Собрался за ней, по слухам, в город Вологду. У контрольного судьи спроси. Потом, кажется, раздумал, перерешил, изменил направление. Следует в Зимогорск, на Урал.
– Ничего не понимаю! – Алиса растерянно поглядела на Тюлькина. – Можешь ответить толком?
– Где уж нам уж, мы по хозяйственной части, а тут – психология, – парировал Тюлькин, постукав себя по лбу. – Вот обратитесь к нашему специальному корреспонденту, а я двинулся. Привет крупным шрифтом!
– Что он болтает? – обратилась Алиса ко мне.
– Да глупости. Ерунда все. Одно только верно: что Чудинов уезжает в Зимогорск. Решил окончательно.
