— Фрэнсис Эвери хотел бы нанять меня? — подсказал Нойль Элонь, отхлебнув из кружки.
— Верно, — подумав, кивнул Оливье, — сколько будут стоить твои услуги?
— Триста золотых марок перед выходом в море и десять долей добычи во время плавания.
— Десять! Даже капитан получает только две! — воскликнул Оливье.
— Я не напрашиваюсь, — покрутив ус, сказал наемник.
Оливье пробормотал что-то и опрокинул кружку.
— Умеете вы пить, сэр, — уважительно сказал Нойль Элонь.
— Десятилетия практики, — ответил старик.
Они заказали еще пива, и разговор продолжился.
— Скажу по правде, капитан вовсе и не собирался тебя нанимать, — проговорил Оливье.
— Неужели? — усомнился тот, — в чем же дело?
Оливье поманил его поближе к себе:
— Капитан приказал мне искать тайны!
— Что искать? — не понял наемник.
— Секреты и тайны.
— Это еще зачем?
— А ты подумай немного. Нам нужно отправляться в плавание — настоящему морскому волку на твердой земле дольше двух дней и стоять противно. Но капитан не хочет просто так плавать.
— Торговать думает? — предположил наемник.
— Нет, — решительно помотал головой Оливье.
— Работорговля?
— Ха, черта с два!
— Что же тогда?
Оливье лишь усмехнулся и заказал еще выпивку. Нойль Элонь залпом опустошил кружку, и тут же принялся за следующую.
— Ну, так… — произнес наемник, позабыв, о чем шел разговор.
Оливье, расхохотавшись, треснул по столу ладонью.
— А вот ты пить совсем не умеешь!
Нойль Элонь надулся, пена густо покрывала его усы.
— Так чем же собирается торговать твой капитан? — спросил он, вспомнив, о чем шла речь, и внимательно рассматривая Оливье.
— А вот ничем и не собирается!
— Значит, грабить будет?
— Грабить, конечно, будет. Но дело не в этом.
— В чем же тогда?
— Капитан приказал искать секреты.
— Да что за секреты! — вскипел наемник, ударил кружкой по столу, пиво подпрыгнуло и выплеснулось ему на руку.
— Секреты и тайны, — прошептал Оливье.
Нойль прищурился, пытаясь понять, о чем идет речь.
— Не понимаю, — сдался он.
— Да вот и я толком не пойму, — признался Оливье.
Наемник расхохотался, и так долго не мог успокоиться, что Оливье на него обиделся.
— Тоже мне! — воскликнул старый пират, — да что ты понимаешь-то!?
— Сам не знаешь, что искать!
— Как найду секрет, так сразу пойму, подходящий или нет. Другими словами, капитан хочет отправиться в плавание с некой целью.
— С какой?
— До чего же ты непонятливый! Скажу откровенно, я бы тебя даже за полдоли не взял на судно.
— Но, но! — повысил голос наемник, — ты мою репутацию не подрывай!
