— Дьявольщина! — крикнул Жюжель, — сколько лет плаваю, а такое впервые!
— Мало плаваешь, — Карнаух высморкался, пальцы обтер об штаны, — видал я мертвяков. Кажутся страшными, а на деле — плюнь, и рассыпятся.
— Штандарт-то королевский, — Якоб в омерзении пнул кости, — и так спасу от них нет, еще и после смерти лезут!
Раздался треск, корабль накренился от сильного удара. С льдины на палубу прыгнуло еще два скелета.
— Ну, иди сюда! — рявкнул Якоб, ударил себя в грудь.
Скелеты неуклюже замерли, а он бросился на них, но не рассчитал силы. Первый с легкостью отбил удар, а второй загнал в грудь Якоба ржавый клинок по самую рукоять.
— Все вместе — атакуем! — крикнула Роберта, и пираты пошли в наступление. Кости застучали по палубе: первый скелет не устоял под шквалом сабельных ударов. Второй скользнул вбок, одним рывком оказался за спиной Роберты, свистнуло лезвие, уже обагренное кровью человека. Роберта увернулась и нанесла удар в пустую грудь.
Костлявые пальцы с чудовищной силой сдавили клинок, и скелет вырвал оружие из рук пиратки. Она ахнула, отступила на шаг. Сзади налетели разбойники, спину мертвеца раздробили сабли, он даже не успел повернуться к ним. Костяная рука с рапирой брякнула о палубу, рядом упал и меч.
Пираты, отдышавшись, брезгливо выкинули останки за борт. Роберта, заворачиваясь в штормовку и подбирая оружие, кивнула на Якоба, который мертвыми глазами смотрел на небо.
— Похоронить надо бы.
— По заслугам получил, гаденыш, — ядовито сказал Жюжель, презрительно рассматривая труп.
— Да, жалко, — не расслышав, кивнул Карнаух, — дельный был малый.
Пираты подняли Якоба и перекинули за борт. Тело шлепнулось о воду.
К вечеру команда собралась в кают-компании, согреваясь ромом. С наступлением темноты вернулся мороз, и они вновь затопили печку. Роберта присела к найденному в лодке человеку, разглядывая его.
— Ран стало как будто бы меньше, — проговорила она.
— На нём и не было ран, — уверенно сказал Вильям, — только кровоподтёки, я такого никогда не видел. Что с ним делали? Пытали?
Роберта покачала головой:
— Поглядите внимательно. Лицо было изуродовано, а теперь хорошо видны все черты.
— Я говорил! — вмешался Жюжель, — это посланник морского дьявола! Всё, как я рассказывал!
— Хватит, — отмахнулась Роберта.
— Капитан! Мы требуем выкинуть демона за борт, пока не поздно! — почти крикнул Жюжель, плохо сдерживая гнев.
Роберта встала:
— Я решила, что он останется. Кто не согласен, может бросить мне вызов прямо сейчас! А нет, так подчиняйтесь капитанской воле!
