- Я капитан Рвака, а это - фрегат "Пятый Коготь" флота Черного Архипелага. Повтори.
- Я капитан Рва... - начал я.
- Не ты, а я, - прервал капитан.
- Вы капитан Рвака, а это - фрегат "Пятый Коготь" флота Черного Архипелага.
- Верно. Я буду задавать вопросы, а ты - отвечать. Если не будешь отвечать, то тебя изобьют и выкинут за борт. Ясно? Отвечай.
- Да.
- Не "да", а "так точно". Ясно?
- Так точно.
- Начнем. Твое имя?
Капитан записывал ответы на маленький листочек. Он спрашивал, откуда я, из какого материала сделан мой остров, как я попал к пиратам, что умею делать, умею ли читать и писать и многое другое. Я ответил на все вопросы, потому что не хотел, чтобы меня избили и выкинули за борт. Капитан приклеил листочек к твердой пластинке и помазал кисточкой сверху.
- Это твой кард. По нему понятно, кто ты такой. Без карда ты шпион. Шпионам отрубают головы и насаживают их на шипы райза. Ясно?
- Так точно.
- Пока ты пленник и тебе не полагается кард. Поправляйся. Мы плывем в столицу Черного Архипелага. Вопросы есть?
- Так точно.
- Задавай.
- Где Ари-Ару?
Капитан замолчал. Врач тоже молчал, и стало очень тихо. В этой тишине я расслышал повторяющийся стук и яростный вопль: "Где Лак-Лик?!"
- Она жива, - ответил Рвака.
Капитан ушел, а Кварц помахал у меня под носом другой пахучей палочкой. У нее был очень едкий и успокаивающий запах.
- Я тут, Ари-Ару, - прошептал я, слабея.
Следующей ночью меня водили по мастерам фрегата. Первым был мастер зубов.
- Сражался раньше?
- Нет.
- Возьми двузубец. Покрути. Сделай три выпада. Выпад - это резкий укол зубцами. Понятно, - мастер зубов что-то написал в карде и отправил меня к следующему мастеру.
Иногда во фрегат что-то врезалось, и черные гремлины начинали бегать и кричать, поворачивая весла и целясь из огромных пушек в воду. Капитан хмурился и командовал, а остальные его слушались. На "Пятом Когте" гребцами были все, меняясь по очереди, и никого не приковывали к веслам и не били палками. Черные гремлины были послушными и дисциплинированными.
Мастера задавали мне вопросы и отправляли дальше. Мне стало стыдно. Я не сделал ничего плохого, но после сотни вопросов, на которые я ответил "нет", или "не знаю", или "не умею", было очень грустно. Я хотел, чтобы какой-нибудь мастер спросил, умею ли я перекидывать плюшевую шестеренку за спину или стоять на голове. Тогда бы я сказал: "Конечно!"
