- Мы не пираты, - повторил я. - Пожалуйста, не топи нас.
Морской дьявол сделал несколько кругов вокруг лодки и сказал:
- Что скажешь, Нано? Ладно. Но только если летучка попросит прощения!
- Еще чего! - Ари-Ару взбесилась и тоже начала летать кругами. - Я тебе хвост отгрызу! Я тебе уши оторву!
- Но у меня нет ушей! - плескался внизу морской дьявол.
- Не надо нас топить, - попросил я. - Умирать в воде очень больно.
Он поплавал еще немного и нехотя протянул:
- Ну-у-у... ладно...
Мы приземлились обратно в лодку, с опаской посматривая на морского дьявола. Гладкокожий гремлин с любопытством разглядывал нас, облокотившись на бортик.
- А почему у пиратов такой маленький корабль?
- Мы не пираты, - буркнула Ари-Ару.
- Ха! Все знают, что вне Черного Архипелага плавают только пираты! Им недавно крепко досталось. Они бежали, как трусы, со своего неприступного скайдла, а я ловил их и топил - одного за другим! И вас тоже потоплю, да, Милли?
- Не топи нас, - попросил я.
- Сами скоро утонете. Плаваете на каком-то корыте. Днище уже наполовину разъело. Еще ночь - и пойдете ко дну.
Я посмотрел на днище лодки. Материал действительно прохудился и словно стал в два раза тоньше. Я взялся за весла и попробовал их поворочать - но живот скрутило болью, и я чуть не упустил весло. Ари-Ару уложила меня на бортик и сама начала грести.
- Чем занимаетесь? - полюбопытствовал морской дьявол.
- Гребем, не видишь? - рыкнула Ари-Ару.
- Ха! До ближайшего острова грести еще три десятка ночей! Пираты тонут без меня, вот умора. Как думаешь, Йота?
- Кто такая Йота? - спросил я.
- Это мой друг. У меня много друзей! Вот это - Йота, - морской дьявол показал на пустой бортик. - Она любит доедать то, что остается от пиратов и смешные шутки. Несмешные тоже любит, но не так. А вот это - Милли, - морской дьявол показал куда-то в воду, где ничего не было: - Милли молчун и умеет плавать почти так же быстро, как я. А вон там...
- Там никого нет, - прервал его я.
Морской дьявол так изменился в морде, словно его проткнули копьем.
- Там полно моих друзей! Самых настоящих! Много!!! - зазвенел он.
Совсем недавно у меня тоже было много друзей. Я похоронил их всех под куполом первого пирата. Я смотрел на морского дьявола, и его округлившиеся глаза, дерганые движения и громкий голос пугали до дрожи.
- Твои друзья воображаемые, - догадался я, и морской дьявол решительно нырнул вниз. Зря я это сказал. Мгновение спустя днище пробил трезубец, и вода бурным потоком начала заполнять лодку. Ари-Ару схватила меня и взмыла в воздух. Не успели мы подлететь, как наш маленький корабль утонул.
