Земноликая ударила без предупреждения. Будь удар направлен на него, Сэллери уже валялся бы на земле. Но Шествующая отпрянула назад.
Вот он, шанс Сэллери Дейна!
Он толкнулся правой ногой и вогнал ребро левой стопы в солнечное сплетение Земноликой. Удар прошел полностью. В самую масть. Земноликая, отброшенная на несколько шагов, жадно ловила ртом воздух.
Шествующая снова оказалась рядом с Дейном и с изумлением смотрела на соплеменницу, прижимавшую руки к животу.
Земноликая с трудом выдавила пару слов. Шествующая отрицательно качнула головой.
Одна из обитательниц пещеры что-то сказала.
— О чем они? — спросил Сэллери Шествующую.
— Земноликая говорит: я ударила ее ногой! — оскорбленным тоном заявила девушка. — А Ранняя Зрелость говорит: т ы ударил ее! — Теперь в голосе козоногой было искреннее удивление. — Она не лжет?
— Нет, — признал Сэллери, хотя и опасался, что табу на удары ногами может распространяться и на него.
Земноликая отняла руки от живота и убедилась, что кожа не повреждена. Она перевела взгляд на Шествующую, потом — на Дейна. Казалось, она не верит своим глазам.
— Ты — удивителен, — проговорила Шествующая. — Может, ты — не Дитя Дыма?
Подобная мысль явно появилась не у нее одной.
Обитательницы пещеры обступили Сэллери, оттеснив Шествующую-По-Ночной-Тропе в сторону. Дейн испытал что-то вроде облегчения, когда понял, что с ним не собираются расправиться. И он больше не был — табу.
Козоногие трогали его голову, грудь, плечи. Дейн не знал, как реагировать, но прикосновения этих пальцев возбуждали…
И вдруг словно вихрь разметал обступивших его.
Вернулась вторая «хозяйка». Дающая Плод. Обитательницы пещеры подались назад. Вокруг Дейна мгновенно образовалось пустое пространство.
Дающая Плод обменялась несколькими быстрыми репликами с Земноликой, бросила взгляд на Сэллери (оценивающий) и, отыскав в толпе Шествующую, сделала ей знак.
Девушка вышла в пустое пространство. Она нервничала, но явно решила не уступать. Дающая Плод что-то сказала ей с явной угрозой. «Теперь или никогда!» — подумал Дейн и, шагнув вперед, оказался между Шествующей и ее противницей.
— Я, — заявил он твердо. — Выбрал ее! — кивнув в сторону Шествующей. — Ты, убирайся!
Если бы стена пещеры вдруг заговорила, наверняка это меньше удивило бы Дающую Плод. За то время, что Сэллери был с ними, и она, и Земноликая привыкли к его покорности.
Это было на руку Дейну. Теперь, зная, что удары его кое-что значат для обитательниц пещеры, Сэллери чувствовал себя более уверенно.
