Из последних сил Вильгельмина вырывалась из рук врачей, голосила и рыдала, как могла. Определить целомудрие они так и не смогли. Все были крайне возмущены этим фактом, но Екатерина Вторая была снисходительна к невесте и закрыла на него глаза.
Павел, естественно, ничего об этом не подозревал и сделал принцессе Гессен-Дармштадтской предложение руки и сердца. Вильгельмину нарекли новым именем – Наталья Алексеевна.
Так было положено начало совсем недолгому браку между царевичем и принцессой. Он видел в нем союз по любви, все остальные – династическую интригу.
Стремление Фридриха укрепить пруссофильство наследника престола России не утаилось от императрицы Екатерины. Но она могла вовремя усмирить прыть прусского короля, так как располагала для этого неоспоримым козырем – ей было известно об интрижке Натальи Алексеевны и Андрея Разумовского, которая продолжалась и после того, как Павел женился на ней. Но еще не наступило время для того, чтобы воспользоваться этим козырем.
Царевич же об этом всем не ведал, он жил иллюзиями, опьяненный любовью к своей супруге. Наталья же была обеспокоена долгами, потому как ее излюбленным занятием были танцы и игра в карты. Распоряжаясь богатствами царского двора, она ни в чем и никогда себя не ограничивала.
Несколькими месяцами позднее снисходительность и безразличие Екатерины к Наталье сменилась немилостью. И причиной тому была вовсе не ее страсть к развлечениям – Екатерина и сама очень любила азартные игры. А также не связь ее с Разумовским. Наталья вовсе не оправдывала ожиданий Екатерины. Прежде всего, она не изъявляла желания к изучению русского языка. Но разговаривать с невесткой она не стала. Она избрала другой путь.
Однажды вечером Екатерина вызвала к себе в покои Павла. Тот явился к ней незамедлительно.
– Сын мой, у меня к тебе серьезная беседа, – обратилась она к нему.
– Я с готовностью выслушаю Вас, матушка, – отвечал Павел.
– Объясни-ка мне, Павел, такую вот вещь. Ты, стало быть, царевич, который в будущем унаследует российский престол. Супруга твоя, именуемая нами Натальей будет в будущем супругой императора России, а может быть, и самой императрицей.
– Так и есть, матушка, так и есть, – произнес Павел, когда Екатерина замолчала. – Но что Вас в этом удивляет?
– Как же так вышло, дорогой мой сын, что будущая императрица всея Руси крайне неблагосклонна к языку, которым молвит весь ее народ? Как мог допустить ты это? Ты – сын царя и внук великого государя земли русской?
