Димка походил на кусок тщательно пережеванного и не так тщательно прожаренного мяса. Из комка одежды торчала изломанная кисть руки, щедро сбрызнутая красным. Чуть выше — носок ботинка. Тело товарища было попросту вбито в узкий оконный проем, прутья решетки погнуты и порваны. Покачивался ремень автомата и бил железной пряжкой по гнутому стержню, а по зеленой краске стены долгими тягучими каплями стекала кровь.
* * *
— Получается, он сам все это сделал. — Голос деда пробивался в сознание, будто сквозь плотный туман. — Оставил запись в журнале, открыл дверь, вышел в коридор, там пережевал себя в кашу и забился в окно, порвав решетку с прутьями в палец толщиной. Или сначала забился, а потом пережевал.
Ваня поднял голову. Так и было: неровный почерк, словно пишущий не замечал разлиновки. «04.20. Она мне все объяснила. Какие глупости. Ты, Вань, спи. А я пойду. Пойду. Пой…» Последнее слово обрывалось, превращаясь в длинную неровную линию, заканчивающуюся на краю страницы. Вот так просто. Встал. Ушел. Умер.
Разумеется, наряд тут же сняли. Еще бы, такое ЧП. Часовые на вышках усилили бдительность, тревожная группа увеличилась вдвое, вот только Иван понимал, что все это зря. Не мутанты перекрутили тело напарника, не хищные твари. Он сам. Вот только кто мог заставить его совершить такое? Похоже, дед знал ответ.
— Эти клоуны сейчас каждой тени боятся, как бы друг друга не постреляли, — Дед Саша поставил на стол стакан, плеснул на два пальца, выпил, шумно выдохнул. — Вот только смысла от этого всего никакого. Потому что сами не знают, кого ловят.
— А ты знаешь?
— Я — знаю. — Старый прапорщик закурил, выпустил дым сквозь пожелтевшие от никотина усы. — Ведьма это.
— Кто?! Ведьма? — Ванька тряхнул головой. Вот кого дед никогда не напоминал, так это сумасшедшего.
— Ведьма, Вань. Ты сам молод еще слишком, но я знаю, сталкивался уже. Совсем мальчишкой, когда в деревне жил. Страшная это тварь. Страшная и древняя. И логово ее совсем рядом, поблизости от нашей старой части. Там станция связи на отшибе стоит, вот рядом с ней она и поселилась. Бойцы о ней еще до Войны рассказывали. Я говорил об этом Петровичу, но ты сам его знаешь, только пальцем у виска крутит.
— А с чего ты взял, что она там обитает? — глупо спросил Иван, не в силах принять такую необычную версию.
— Еще до глобального звездеца там тоже вахта была, суточная правда, — светло-серые глаза под седыми кустистыми бровями потемнели. — И так же два человека дежурили, и они рассказывали странные вещи, будто кто-то хохочет в лесу, воет, скачет по верхушкам деревьев. А под землей ползает что-то большое. Все приметы налицо. Словом решай, Ванек. С тобой нас трое будет: я, ты, да Ефимыч.
