Некоторое время спустя можно прогуляться с патрульным отрядом немного дальше — вокруг Базы, вдоль глубокого рва, по краям которого под наклоном вбиты колья и заостренные арматурины. И даже поучаствовать в отстреле слишком близко подобравшихся тварей — правда, с безопасного расстояния: с внутренней стены или смотровых вышек.
Но лишь тот, кто смекалист, ловок, меток и удачлив, попадает в отряд скаутов и после четырнадцатилетия отправляется в Рейд.
Рейд длится с раннего утра и до позднего вечера. Три матерых сталкера и один скаут. По результатам похода начальником Базы принимается решение — зачислить подростка в стажеры к сталкерам или взять на гарнизонную службу. Но, конечно, надзирать за укреплениями, дежурить на вышках, ходить в карауле буквально на расстоянии вытянутой руки от территории Базы, встречать и провожать караваны, — это совсем не то, что отправляться в многодневные поисковые и торговые рейды. Поэтому Митяй и Сашка — семнадцатилетние стажеры, которые скоро уйдут в первый дальний рейд и вернутся настоящими сталкерами, охотно делятся кое-какими навыками со скаутом Ленькой.
— Сначала держи это.
Ленька встает и принимает от старшего брата небольшой, как раз по его руке, кожаный кнут с плетеной рукоятью и петлей для запястья.
— О-о-о…
— Зорро позавидовал бы, гарантирую, — улыбается довольный Сашка и кладет узкую сильную ладонь на плечо Леньки. — Владей!
— Теперь мой подарок, — нетерпеливо вклинивается Митяй и вручает младшему другу небольшой новенький пухлый гермомешок. — Их там, внутри, целых пять. Разного размера.
— Ох, спасибо! — Ленька с благоговением смотрит на подарки и чуть не роняет их, когда Сашка хлопает его по одному плечу, а Митяй — по другому.
— С днюхой, дон Леонсио!
Через два часа, когда у большинства ребят появляется свободное время, в закуток набивается куча народу. Здесь и Марк с Витькой, и Леха, и Глебыч — все друзья-приятели Леньки, и даже Полина с Олечкой, с которыми Ленька накануне знатно и навсегда поссорился из-за какой-то невероятной ерунды. «На огонек» то и дело заходят соседи и стажеры — приятели Сашки с Митяем, — поздравляют Леньку и Глебыча, дарят всякую полезную или забавную мелочь и желают удачи: мальчики родились в один день, и в Рейды пойдут в один день.
На минуту заглядывает отец Георгий в камуфляже и берцах, с ухоженным СКС на плече. Поверх пятнистой футболки холодным блеском отливает стальная цепь, на которой висит кованый крест. Ребята знают, что батюшка сегодня добрых два часа скреб звенья щеточкой с толченым мелом и антисептиком: рано утром стая ночных перелетных полосянок искала место для дневного отдыха, и База была поднята по тревоге, а священник, когда у него иссяк боезапас, именно этой цепью задушил тварь, приземлившуюся у входа в жилой бункер. Отец Георгий рокочет поздравления Леньке и Глебычу и протягивает каждому по жестяной коробочке с «самолепными» медовыми конфетами.
