Силуэт на стене Иван успел заметил еще до стремительного броска твари. Пистолет почти довернулся в сторону мутанта. Вспышка выстрела заставила мужчину отпрянуть от монитора, на котором ясно вырисовалась приближающаяся, полная тонких и кривых зубов раскрытая пасть чудовища…
Звонок домашнего телефона, словно петушиный крик по утру, спас Ваню от неизбежной кончины в лапах мутировавшей фауны пост-ядерной столицы. Статус и опыт мужчины не пострадали.
* * *
Сознание спонтанной волной выбросило человека из пучины беспамятства прямо на металлический стол. В лицо ему бил невыносимо-яркий электрический свет. Глаза слезились, но даже сквозь мутную пелену мужчина различал нависшие над ним силуэты. «Не может этого быть…», — человек мысленно возвратился в окутанный сумраком туннель. Опрокинутый «Стэрн» валялся на рельсах, нападавшие плотным кольцом возвышались над лежащим мужчиной. В руке одного из бандитов блеснул нож. Следующий за этим укол заставил тюбинги поплыть, реальность стремительно поплыла перед глазами. Опустевший шприц брякнулся в поддон рядом с головой пациента. Нападающие сменились людьми в светлых халатах, затем потолком и стенами операционной. Неудержимая сила швырнула мужчину обратно в пустоту.
* * *
— Че-го ты сделала?! — словно окаченный ведром ледяной воды, Иван отвлекся от обшаривания стола и медленно повернулся в сторону жены.
Еще вечером он уехал из дома. Монитор, не веря глазку веб-камеры, погрузился в сонный режим и под мерное урчание системного блока отращивал сожженные частыми рейдами хозяина пиксели. Иван же, взбудораженный пятничным вызовом знакомого геймера, преодолел путь в несколько станций метрополитена и, достигнув указанной флажком навигатора точки, всю ночь качал, а затем обкатывал новый аддон любимой стрелялки. В зрачках мужчины зарождалась одурелость, под глазами, с каждым фрагом, увеличивались серые мешки. Никогда еще Иван не испытывал такого наслаждения, какое довелось ему ощутить в эту темную ночь на чужой квартире.
«Зря я сорвался», — думал теперь он, кусая губы в кровь. «Остался бы дома, ничего такого не случилось бы…».
Когда физическая усталость взяла верх над игровым экстазом, а дремота на пустых сиденьях вагонов подземелья столицы окончательно сбила ориентацию человека во времени, Ваня явился домой и, видимо, заснул…
Очнувшись под вечер, мужчина не с первого раза смог втиснуть ступни в силки домашних тапочек. Футболки на себе он не ощущал, кто-то заботливо раздел его и укрыл клетчатым пледом.
