На подмосковном аэродроме Ника встретили два молчаливых и неприметных капитана на светло-серой «эмке». Встретили, отвезли, сопроводили до нужного кремлёвского кабинета, вежливо откозыряли и, синхронно развернувшись через левое плечо, удалились.
Он, предварительно постучавшись костяшками пальцев в светло-бежевую дверную филёнку, прошёл внутрь.
Просторная прямоугольная комната, белый сводчатый потолок, стандартная люстра на три рожка, длинный письменный стол, плотно заваленный различными документами, высоченные стеллажи с книгами и толстыми картонными папками, портрет Сталина «с трубкой» на стене, старенький чёрный рояль в дальнем углу.
«За прошедшие почти одиннадцать с половиной лет здесь практически ничего не изменилось», — мысленно усмехнувшись, отметил Ник. — «Включая, в том числе, и приметную внешность хозяина кабинета. Всё такой же крупный, чуть сутулый мужчина с красивым породистым лицом вальяжного и сытого барина. Глаза, впрочем, явно выбиваются из этого образа: живые, выпуклые, блестящие, с лукавой «искоркой». Седины в шикарной шевелюре прибавилось? Ну, если только чуть-чуть…».
— Здравия желаю, Вольф Григорьевич, — поздоровался Ник.
— И вам не болеть, товарищ Иванов, — приветливо откликнулся из кожаного антикварного кресла, располагавшегося в дальнем торце письменного стола, Мессинг. — О, уже полковник. Поздравляю…. Вам, кстати, очень идёт офицерская форма. Стройнит, так сказать.
— Спасибо.
— Да вы, Никита Андреевич, садитесь. В ногах, как известно, правды нет. Поближе ко мне. Ещё ближе…
— Спасибо, — осторожно присаживаясь на колченогий стул и снимая с головы фуражку, вежливо поблагодарил Ник.
— Не за что, — мимолётно улыбнулся хозяин кабинета. — Чай? Кофе? — нажал длинным бледным пальцем на светло-розовую кнопку, встроенную в угол столешницы и, коротко кивнув головой вошедшему моложавому капитану, велел: — Стакан крепкого сладкого чая для полковника, пожалуйста…. Ну, рассказывайте, рассказывайте, Никита Андреевич. Где и как служили? Что с личной жизнью?
— С февраля 1941-го был прикомандирован в распоряжение Георгия Константиновича Жукова. Прошёл с ним всю войну — в качестве адъютанта и помощника. Потом, с ним же, был переведён — через Одессу — в Уральский военный округ.
— Значит, в Свердловске квартируете?
— Так точно. Что же касается личной жизни…. Жена умерла во время тяжёлых родов, два с половиной года назад.
— Сочувствую…. А что с ребёнком?
— Жив, — облегчённо выдохнул Ник. — Вопреки пророчеству чукотского шамана Афони, родилась здоровая девочка. Три килограмма шестьсот пятьдесят грамм. Назвал — Татьяной. Нанял пожилую няню — из отставников службы НКВД. Такая история.
