— Вы не бойтесь, ваша матушка разрешила вашим сестрам себе мужей самим выбирать. Вы же дворяне. Вас очень мало, особенно родовитых.
А я сидела и по-прежнему никак не могла понять — все, что сейчас происходит вокруг меня, это все-таки моя фантазия и причудливый сон, или последствие не качественной анестезии? И кто бы помог в этом разобраться? А служанка, тем временем, продолжала посвящать меня в кем-то выдуманные условия окружающей жизни.
— Если за пять лет вы не родите ребенка, можете подать заявление в департамент семьи. Если врач и маг подтвердят, что в этом нет вашей вины, то сможете требовать развод. Все имущество семьи, как потерпевшей стороне, присудят вам. Но все равно все дворянки должны быть замужем. И король в этом случае будет сам искать вам мужей.
В клубе «Пятнадцать шаров» все было устроено для лучшего отдыха аристократов: несколько комнат для игры в бильярд, читальный зал и библиотека, большой зал и зал для курящих, десяток комнат для небольших компаний.
Членство в этом клубе издавна передавалось по наследству от отца к сыну, а прием новых членов осуществлялся только по рекомендации двух, пользующихся большим авторитетом, лиц — членов клуба.
Значительные членские взносы и устав, утвержденный указом короля, давал возможность не встречать здесь плебеев и новоиспеченных аристократов. Принадлежностью к этому клубу можно было гордиться — это был признак хорошего тона и приближенности к королевской семье, некоторые члены которой то же были в этом клубе.
В одной из небольших комнат сидело восемь друзей, собранных на внеочередную встречу Хармедисом де Фуардарье бароном дю Ша Ран.
Когда он озвучил причины встречи, в комнате повисла зловещая тишина. Стройный шатен не высокого роста в темно-бордовом сюртуке, подошел к двери, выглянул, позвал пальцем кого-то и сказал:
— Нам что-нибудь по-забористей, наверное вашу фирменную.
И уже повернувшись к друзьям, добавил:
— То, что здесь было заказано, от этой новости простой водичкой кажется. Все согласны?
Друзья молча кивнули, а молодой человек, усевшись в кресло, добавил:
— Да, Харм, его величество тебя озадачил. И что нельзя отвертеться?
Виновник встречи сидел, уставившись в пол, но на словах друга резко поднял голову, оглядел друзей и сказал:
— Вы, что не поняли, что до конца года все маги должны жениться? А не маги будут платить такие деньги, что легче один раз заплатить родственникам супруги и наслаждаться жизнью?!
Высокий брюнет в темно-синем мундире таможенного департамента внимательно посмотрел на него:
