— Может, у кого-то из них есть сотовый. Если нет, я могу сбегать домой, позвонить и вернуться через…
— Времени нет, — перебил он, ощущая быстро приближающийся рассвет. – У меня редкая болезнь, выражающаяся в острой непереносимости света.
Она нахмурилась.
— Это вроде аллергии на яркий свет?
— Да, если я не уйду отсюда до рассвета, теперешняя боль возрастет во сто крат.
Спасительница бросила взгляд на светлеющий горизонт. На ее симпатичном лице читалось беспокойство.
— Прошу, признайтесь, что шутите.
— Я не шучу.
Она заглянула ему в глаза.
— Вы серьезно?
— Совершенно. Я так ослаб, что солнце, вероятно, меня прикончит.
— Но я… то есть… я…вы… Что мне делать?
— Освободите меня.
— Как? У вас в ладонях металлические пики!
— Вытащите их из земли.
Она побледнела.
— Что?
Роланд не мог ее винить за колебания. Он и сам был не в восторге от затеи, но это все равно предпочтительнее смерти под солнцем.
— Умоляю. Я пытался сделать это сам, но не смог.
Добрая самаритянка с ужасом посмотрела на ближайшую к ней пришпиленную кисть.
— Другого выхода нет.
С трудом сглотнув, она быстро передвинулась так, чтобы ее колени оказались по обе стороны от руки узника.
Он стиснул зубы, когда помощница схватилась за колышек, уцепившись пальцами между поврежденной конечностью и горизонтальной планкой. От легкого движения пламя охватило его ладонь и прошло вверх по руке. Роланд считал, что ничем не выдал боли, пока незнакомка не извинилась.
— Простите, мне очень жаль.
Он быстро покачал головой. Даже это причиняло страдание.
— Просто тащите.
Дамочка кивнула и, набравшись храбрости и едва сдерживая рвоту, потянула.
Штырь не поддался.
Сжав губы, она сделала еще одна попытку. «Гвоздь» приподнялся на дюйм, а потом застрял.
Незадачливая спасительница в панике посмотрела на верхушки деревьев, которые уже покрылись золотым сиянием.
— Он вбит слишком глубоко!
— Не сдавайтесь, — подбадривал ее пленник, произнося слова с наигранным спокойствием. В здоровом состоянии Роланд мог бы выдержать краткое пребывание на не таком уж палящем утреннем солнце без последствий. Однако со столькими ранами, что вытягивали из него силы и кровь, текущую в голодную землю под ним, даже недолгое соприкосновение приведет к неизлечимым травмам и, скорее всего, к смерти.
Поджав ноги под себя и сидя на корточках, добровольная помощница снова потянула колышек, на этот раз используя и силу бедренных мышц.
