Дрон улыбнулся, покачал головой:
– И охота же людям мучиться! Я, например, думаю лишь о том, чтобы поскорее покинуть эти места.
– Естественно, если вы все видели и пережили, – согласился Пип.
– Ничего я не видел и видеть не желаю! – с запальчивостью возразил Дрон. – Я пережил и переживаю только малярию!
– Зато здесь растет и спасение от нее – хинин.
– Не помогает и он, если долго жить в этих проклятых местах.
– А я не собираюсь задерживаться надолго. Значит, на мою долю останется только интересное.
– Да ничего интересного тут нет!
– Как нет? Разве не сохранились в вашей стране девственные, первобытные просторы?
– Быть может, и есть, но, к сожалению, это меня ни в малейшей степени не касается, – почти с радостью констатировал ван Дрон.
Но Пип не хотел сдаваться.
– Понятно, – усмехнулся он, – вы здесь живете. А мы готовы на собственный страх и риск ехать на край света, чтобы увидеть то, о чем пишут в газетах.
Ван Дрон с иронией посмотрел на него:
– Эх, уважаемый мингер Пип! Неужели вы не знаете, что когда сидишь у себя дома и читаешь книжку, все здешнее кажется совершенно в ином свете?
– Но не я первый, не я последний поступаю так! – твердо отрезал Пип.
– Не понимаю я этого, – задумчиво произнес Дрон. – Не понимаю… Быть может, так и должно быть…
Снаружи было темно. На столе горела лампа. Сквозь распахнутые окна на ее огонь летела мошкара и тут же сыпалась на стол и на пол, где за нею гонялись ящерицы. Прилетел и большой мотылек величиною с птицу, и жук размером в детский кулак, а один храбрый геккон забрался даже на стол.
– Вот видите, как у нас интересно, – сказал Дрон, показывая рукой на эти создания. – Пойдем лучше в комнату, мингер, тут эта погань все равно не даст покоя. Да только ли она? Случайно и змея может забрести в гости. Заметишь ее – хорошо, а нет, так наступишь, и тогда… Впрочем, не стоит портить вам настроение. Спасибо гекконам, они прогоняют змей. Недавно так набросились на метровую гадину, что моим людям удалось живьем схватить ее.
Хозяин и гость перешли в комнату. Слуга подал ужин.
– Вот видите, сколько тут интересного для нового человека, – опять сказал Пип.
– Посмотреть, конечно, интересно, но жить среди всей этой гадости – увольте.
– Я понимаю вас, – согласился Пип и, меняя тему разговора, спросил: – Скажите, пожалуйста, что за страна находится к югу от вас? Кто там живет? Как организовать туда экспедицию?
– Живут там так называемые бадувисы, считающиеся древнейшими и чистейшими яванцами. Они укрылись там еще в XV веке от арабов, чтобы не принимать магометанскую веру, и с тех пор называют себя «дьеле-ма», что значит – «люди, сохраняющие веру дедов».
