Ван Дэкер и начальник департамента ван Гук успели уже подружиться так, словно были старыми знакомыми. Попивая ананасовую воду со льдом, они беседовали о посторонних вещах и, видимо, нравились друг другу.
– Когда вы думаете ехать? – спросил ван Гук.
– Когда удастся, хотя бы сегодня.
– Сегодня у генерал-губернатора официальный бал. Три дня назад он приехал с Бейтэнзорга. Если хотите, я могу получить для вас приглашение.
Вначале ван Дэкер отказался, но, поразмыслив, согласился.
– В таком случае, – сказал ван Гук, провожая гостя до дверей, – приезжайте ко мне в восемь часов, и мы отправимся вместе.
На крыльце ван Дэкер встретился с Пипом. Они поздоровались, как добрые знакомые, и ван Дэкер спросил:
– Ну, как ваши охотничьи дела, мингер Пип?
– Нужно получить разрешение на путешествие по стране.
– Нравится вам здесь?
– Пока ничего интересного: дома, улицы, трамваи, автомобили, – все как у нас. Даже жулики на рынке такие же. Только змеями торгуют, как колбасой. Видимо, настоящая природа подальше.
– Разумеется. Желаю успеха!
* * *
В половине девятого ван Дэкер с ван Гуком, его толстой женой и длинноногой дочкой подъехал к генерал-губернаторскому дворцу.
В ночной темноте дворец сиял яркими праздничными огнями. Десятки автомобилей и конных упряжек скопилось возле подъезда, а вокруг собралась толпа зрителей, отделенная от дворца шеренгой полицейских.
По обеим сторонам мраморных лестниц, покрытых коврами, стояли темнокожие лакеи в блестящей парадной одежде, но… босые. В пышных залах шумело не менее шестисот гостей. Ожидали выхода генерал-губернатора.
Кроме высших голландских чиновников и военных тут были и представители иностранных держав: Англии, Франции, Бельгии. Как ни странно, а почти половина гостей оказались метисами, а жены их – чистокровными яванками. Вот прошел важный генерал, метис, со своей коричневой женой. Чужестранцы переглянулись и начали перешептываться: где это видано, чтобы генералом мог стать темнокожий?!
Ван Гук счел нужным пояснить ван Дэкеру:
– Это главнокомандующий яванскими войсками, талантливый и верный человек. И все же, я думаю, на такую должность лучше было бы назначить кого-нибудь из наших. Тут он большой туз, а в Голландии с ним постыдились бы даже здороваться.
– Не свидетельствует ли это, что мы неблагодарно относимся к нашим верным слугам? – спросил Дэкер.
– Зато здесь они на это пожаловаться не могут, – ответил ван Гук.
Заволновалась публика, дежурный адъютант крикнул на весь зал: «Их высокопревосходительство генерал-губернатор!» В глубине зала открылись двери, музыка грянула голландский гимн, и медленно, важно выплыл генерал-губернатор с женой.
