Белокурая девушка шмыгнула носом и в третий раз попросила извинения у северянки:
– Прости…
– Тьфу, заладила! Да вовсе не за что тебя прощать. Неужели ты и впрямь думаешь, что я такая бессердечная, не понимаю твоих душевных терзаний? Ничего страшного. Вот сейчас мы посмотрим на бездонное голубое небо, успокоимся, перекусим и начнем беседу заново.
Себорийка улыбнулась и, подавая пример, неторопливо поднесла кашу ко рту…
Но вдруг изумрудноглазая принцесса, выкрикнула: «Не ешь!» – и резким ударом выбила миску и чашку из рук служительницы храма Неба. А затем Ларинику словно прорвало:
– Веленирочка, ты ко мне так добра. С тех пор, как мы познакомились, ни разу не дала в обиду. Убеждена, что всегда могу на тебя положиться. Мне спокойно рядом с тобой. Ты для меня как член семьи, как сестра. Нечто подобное я чувствовала рядом с родными… Знаешь, когда мы встретились в первый раз, я испугалась. Но ты спасла меня. И мое желание помирить народы, живущие по разные склоны Хребта, возросло настолько, что я дала клятву высшим силам и не намереваюсь от нее отступать.
– Умница! Привальный настрой!
– Однако подлый Похититель Душ не заинтересован в этом!
– Что ты имеешь в виду?
– Наши задания. Тебе поручили поймать Алокрылого Кожана из свиты Закаты Кровавой и доставить его Раминару. В обмен на это дракон позволит тебе забрать на Эльмирону любую вещь, например, Алмазного Прядильщика – артефакт, так необходимый даргариям. Если удастся его добыть, естественно. Но ведь у меня точно такое же задание! И я тоже заложила душу. Этот чешуйчатый подлец провел нас. Это беспроигрышный вариант: или одна из нас останется тут навсегда, или мы обе! Понимаешь? – выпалила Ника и отвела взгляд.
– Так вот в чем дело! А я все гадала, где же скрыт подвох, – злобно процедила жрица.
– Надо было мне сразу сказать, но я струсила, – с досадой стукнула кулачком по бедру наследница ютрианской короны.
– Ничего, время в запасе есть. Глядишь, и сообразим, как выпутаться, – приободрила темноволосая северянка. – А какое второе твое поручение?
– Я не смогу его выполнить. Это сильнее меня. Не хочу! Не буду предавать! Это же настоящее убийство! Мне не нужен трон такой ценой!
– Да растолкуй же, наконец, о чем речь? – нахмурилась даргарийка. – Чье убийство?
– Твое, – ответила лаэйри. Ей было трудно произнести это короткое слово. Оно казалось стрелой на тетиве. Стоило его произнести, как стрела вонзилась в сердце.
– Мое?! Как?!
Ника достала из внутреннего кармана свиток и наполовину опустошенную бутыль с солью и протянула собеседнице.
