– Желаем воззвать к твоей справедливости, о Беспристрастнейший! – сорвалась с уст жрицы вторая заготовленная фраза.
– ГХМ, И КАК МНЕ СЛЕДУЕТ ПОНИМАТЬ ЭТИ СЛОВА?!
Веленира набрала полную грудь воздуха и уточнила:
– Это значит, что мера нашего отчаяния безгранична, о Могущественный!
Повисла тягостная пауза ожидания. По легенде, Му Раминар О’Тпар сейчас каким-то образом должен проверить правдивость услышанных слов и решить: помочь молящим или отвергнуть их просьбу.
Пока чешуйчатый молчал, Лариника не находила себе места. По спокойному же лицу жрицы трудно было определить степень ее беспокойства, но одно лишь Небо ведало, каких усилий Веленире это стоило. Даргарийка прекрасно осознавала, чем им грозит отказ. Впрочем, принцесса, скорее всего, тоже об этом догадалась по разбросанным повсюду костям.
Наконец послышалось:
– ВЫ ОБМАНУЛИ МЕНЯ!
Камни вокруг задрожали пуще прежнего. У Лариники сердце рухнуло в пятки. А вот себорийка, напротив, с облегчением выдохнула, – именно этой реплики она и ждала. А обвинение во лжи – это всего лишь часть словесной игры.
– С ВАШИМИ ПРОБЛЕМАМИ МОЖНО СПРАВИТЬСЯ И БЕЗ МОЕГО СОДЕЙСТВИЯ!
– Прости, Мудрейший, но нам неведом иной путь!
– ЧТО Ж, В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПОМОЩЬ МОЯ БУДЕТ НЕБЕСКОРЫСТНА! ГОТОВЫ ЛИ ВЫ ЗАПЛАТИТЬ СООТВЕТСТВУЮЩУЮ ЦЕНУ?
– Да, мы согласны, о… – Веленира вдруг поняла, что от волнения забыла пятый хвалебный эпитет. А без него вся так замечательно сложившаяся на предыдущих этапах беседа с любящим лесть драконом грозила потерять смысл.
– О, Обожающий Подхалимство! – неожиданно и дерзко выпалила принцесса.
– О нет, вот теперь точно все пропало, – сквозь зубы процедила жрица.
– ХА-ХА-ХА-А!!! – эхо хохота великана тысячекратно отразилось от соседних вершин Хребта, прежде чем умолкло.
«Похититель Душ смеется? Ему понравилось ехидство лаэйри?!» – изумилась мысленно уже распрощавшаяся с жизнью Веленира.
– УФ, ДАВНЕНЬКО ТАК НЕ ВЕСЕЛИЛСЯ. НУ, ХОРОШО, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ЖАЛУЙТЕСЬ, ЧТО ТАМ У ВАС СТРЯСЛОСЬ. ТОЛЬКО ПО ОЧЕРЕДИ, – тон был настолько теплый и дружелюбный, насколько его можно было изобразить глоткой, способной проглотить корову целиком и не поперхнуться.
Девушки переглянулись.
– ПУСТЬ ДАРГАРИЙКА ВОЙДЕТ ПЕРВОЙ! – изъявило желание мифическое существо, тем самым избавив колеблющихся подруг от нелегкого выбора.
Храмовница пожала плечами, отряхнула видавшую виды суалу, поправила меч за спиной. Ника ободряюще кивнула. Жрица натянуто улыбнулась, положила ладони на плечи принцессы, с минуту помолчала, затем подмигнула и зашагала вглубь норы.
