* * *
– Ричард!
Он открыл глаза. Все плыло и двоилось. Наконец он сфокусировал взгляд на бледном личике со сверкающими многоцветными опаловыми глазами.
– Дверь! – выдохнул он.
Она была в ярости, больше, чем в ярости.
– Темпл и Арка! Ричард! Я не верю своим глазам. Что ты здесь делаешь?
– Я тоже рад тебя видеть, – слабо проговорил Ричард. Он встал, гадая, заработал ли сотрясение мозга и как бы это выяснить. С чего я решил, что Дверь будет рада меня видеть? – спросил он себя. Она разглядывала свои ногти. Ноздри ее раздувались, видно было, что она всеми силами старалась сдержать свой гнев.
Огромный детина с гнилыми зубами, который толкнул Ричарда у моста, дрался с карликом. Они сражались на железных прутьях, и бой не был таким уж неравным, как могло показаться. Карлик отличался сверхъестественной ловкостью – он крутился, вертелся, подныривал и подпрыгивал. По сравнению с ним Варни выглядел неловкой, неповоротливой тушей.
– Что тут происходит? – спросил Ричард у маркиза, который внимательно следил за поединком.
Тот бросил на него презрительный взгляд и отвернулся.
– Ты влез в очень неприятную историю, – проговорил он, – и, как я понимаю, очень скоро тебя ждет преждевременная и некрасивая смерть. А мы выбираем телохранителя.
Варни наконец огрел прутом карлика, который тут же перестал прыгать и вертеться и без сознания грохнулся на пол.
– Довольно! – громко объявил маркиз. – Всем спасибо. Мистер Варни, подождите минутку.
– Зачем ты пришел? – холодно спросила Ричарда Дверь.
– А что мне оставалось делать?
Она вздохнула. Маркиз тем временем прощался со всеми остальными претендентами. Кого-то хвалил, кого-то одаривал советом. Варни терпеливо ждал в сторонке.
Ричард робко улыбнулся Двери, но та не ответила на его улыбку.
– Как ты попал на рынок? – спросила она.
– Ну, я попал к таким людям-крысам… – начал Ричард.
– К крыситам.
– А крыс, который доставил записку маркиза…
– Господин Долгохвост.
– …приказал отвести меня на рынок.
Она удивленно вскинула бровь и спросила, склонив голову набок:
– Тебя привел крысит?
Он кивнул.
– Крыситка. Ее звали Анестезия. Она… в общем, с ней что-то произошло… на мосту. И дальше меня повела одна женщина. Мне кажется, она… эта… – он запнулся, – проститутка.
Маркиз подошел к Варни, и тот самодовольно осклабился.
– Каким оружием владеете? – спросил маркиз.
– У-у! Скажем так: если чем-то можно искромсать человека на куски, снести ему башку, переломать кости или продырявить, – Варни в совершенстве этим предметом владеет.
