Рыжий конь легко взлетел по лестнице до тридцать девятой ступеньки. Опустился рыжий конь на землю всеми четырьмя ногами и поскакал прочь.
Толпа закричала:
– Эх, какой он трус, этот джигит! Еще немного, и он добрался бы до царевны!
Вернулись братья и рассказали:
– Сегодня приезжал один джигит ко дворцу, его рыжий конь лучше и сильнее вчерашнего. В один миг добрался он почти до верха стены. Еще бы немного, и он дотянул бы до царевны, но не смог.
– Завтра вы будете пасти скот, а я пойду, посмотрю, – сказал младший брат.
– Что ты, что ты! – запротестовали братья. – Что с нами будет, если ты уйдешь?
На третье утро братья снова ушли в город. Угнал юноша баранов в тальник, а сам зажег волосок из гривы вороного коня. Не успел он моргнуть, как примчался сам вороной конь, неся на себе всякие доспехи и роскошные одежды. Надел юноша новые одежды и доспехи, сел на коня и отправился ко дворцу царя.
Подъехав к стене, он воскликнул:
– А ну, неси!
Вороной конь, играючи, взбежал по лестнице до самого верха стены и остановился перед беседкой. Юноша взял из рук царевны пиалу с водой, опорожнил ее, снял с ее пальца кольцо. Только тогда конь спрыгнул вниз на землю и поскакал из города.
Вернулись вечером братья, рассказали:
– Белый конь был ничто по сравнению с рыжим, но сегодняшний конь – всем коням конь! Так и вскочил на стену. Богатырь спешился там, взял из рук дочери царя пиалу с водой, выпил ее, а потом, сняв с ее пальца кольцо, ускакал.
– Попасите же и вы хоть один день овец, – сказал младший брат, – а я посмотрю, что там за диковины.
– Теперь все, – ответили старшие братья. – Больше ничего не будет. Зачем же прыгать другим, когда джигит выполнил условие царя.
На утро следующего дня глашатаи пошли по всей стране и объявили волю шаха:
– Пусть тот, кто выпил воду из рук моей дочери и снял кольцо с ее пальца, придет во дворец и объявится!
Потом шах велел визирю взять кувшин и тазик и каждому, кто придет во дворец, поливать на руки.
– Как только увидишь на ком-нибудь кольцо моей дочери, – сказал царь, – тотчас же донесешь мне!
С тех пор ежедневно во дворце угощали народ пловом и каждого, кто приходил, визирь заставлял мыть перед едой руки и сам поливал ему из кувшина. Но ни на ком не оказалось кольца.
– Все ли приходили? Никто не остался? – спросил царь.
– Если кто и остался, то это три пастуха нашего города, – ответил ему визирь.
Царь велел привести трех братьев. Когда их привели, полил визирь им на руки воды и вдруг видит на пальце младшего брата кольцо дочери царя.
