— Та-ак, — протянул Воин. — Надо же. Он таки выдал тебе правду.
— Правда бывает разной, ты сам сказал. В одно только поверить, пока не получается.
— М?
— По поводу его имени.
— Он и это тебе сказал?! Ну, даёт. Лететь тебе высоко, Витольд. Смотри не упади.
— Я постараюсь. И всё же.
— Да. Когда-то его звали Смерть.
* * *
К точке назначения подъезжали в сгущающихся сумерках: сборы в офисе отняли достаточно много времени. Рива, как и предсказывал Воин, очнулась минут за десять до базы и сейчас пыталась сообразить — на каком она свете. Воин издевательски протянул ей фляжку, «полечиться», и получил в свой адрес несколько непарламентских выражений.
— Привыкай, — только и сказал Витольд, — нам с ним работать.
Вход на базу находился рядом с пустынной станцией. Две голые платформы, оживлённые тремя скамеечками, небольшая будка «станционного смотрителя», длинный забор вдоль учебной базы и лес, начинавшийся в пятистах метрах от станции. Машины остановились. Воин выпрыгнул первым, покрутил руками, разминая плечи, вдохнул полной грудью:
— Воздух-то какой, мальчики и девочки!
Мальчики и девочки скромно промолчали. Вид у оперативников, выбиравшихся из закрытого кузова «Газели» после двух часов отечественных дорог, был не самый цветущий.
— А я тут бывал когда-то, — сказал Воин, озираясь. — Где-то тут было какое-то озеро, мы там… хм… на шашлыки ездили, в общем.
— Воин, скажите, пожалуйста, а есть ли места в России, где вы… куда вы на шашлыки не ездили? — вкрадчиво спросил Витольд. В присутствии младших по званию он не допускал панибратского тона со своим начальством.
Воин призадумался.
— М-м-м… Кажется, есть. В Урюпинск не ездил.
— Почему? — вяло удивилась Рива, с наслаждением подставляя лицо лёгкому ветерку. Ветер был тёплым, пах полынью и раскалённым на солнце металлом.
— Название не понравилось. Так, дамы и господа, вторую машину во-он туда, на пригорочек. Там разворачивайте технику и принимайтесь сканировать территорию. Трое — охрана, смены по часу, остальным пока курить и напряжённо соображать, куда эти твари могли сдёрнуть. Изучайте карты, фиксируйте общий фон. Витольд, Рива, со мной. Оценим ущерб, пообщаемся с аборигенами.
В процессе этой речи Воин успел стянуть с себя футболку, накинуть неизменную куртку на голые плечи и извлечь откуда-то из недр «козла» двуствольный обрез. Взвесил его в руке и отдал Витольду. Пошарил в машине и вытащил патронташ.
— Должно хватить, если что.
— А я? — Рива подняла брови.
