Амир тоже улыбнулся. Развернул записку и прочитал:
«Вы и в самом деле принц?»
Во время следующей прогулки был получен ответ:
«Я — Амир ибн Джем, внук турецкого султана. Самый настоящий принц».
С той поры переписка стала регулярной.
«Правда, что вы продаете старинные вещи и их покупает даже сам Лоренцо Медичи?»
«Флорентиец, который ничем не торгует, не достоин уважения». Ответ процитировал популярную в городе поговорку.
Бьянка улыбнулась и возразила:
«Но ведь вы иностранец. Вы родились не во Флоренции».
«Стал флорентийцем по собственному выбору, синьора».
«А мне казалось, что все турки — воины».
«Да. Но если родился внуком султана, то надежнее заняться торговлей».
«Почему? Разве ваш отец купец?»
«Мой отец — самый настоящий воин и постоянно ссорится со своим братом: они никак не могут решить, кто унаследует трон. Дело кончится тем, что дядя убьет отца: он более решителен и безудержно рвется к власти. В моей стране люди, в чьих венах течет королевская кровь, готовы расправиться с любым, в ком видят серьезного соперника, — пусть даже с близким родственником».
«Если не стремитесь когда-нибудь стать султаном, тогда ваша склонность к уединению и безвестности понятна».
«Не могли бы вы назвать свое имя?»
Просьба показалась такой обычной, да и как его зовут, она уже знала. К тому же вовсе не обязательно сообщать фамилию; достаточно одного имени. И она написала:
«Меня зовут Бьянка».
«Теперь, когда мы подружились, Бьянка, — смею надеяться, что вы считаете меня другом — нельзя ли встретиться на пляже и побеседовать?»
«Я приличная женщина, принц Амир. Если вы готовы с этим считаться, тогда, возможно, я приму ваше предложение», — ответила Бьянка.
«Если опасаетесь за свое доброе имя, возьмите с собой горничную. Я не обижусь, а вы почувствуете себя увереннее и не станете опасаться какого-нибудь недостойного поступка с моей стороны».
— Так-так, — прокомментировала переписку Агата, которую госпожа держала в курсе событий. — Он думает о вас. Если бы вы были девицей, то, конечно, следовало бы отказаться, однако у нас ситуация иная. Знаю, что вы очень одиноки. Если сосед будет вести себя пристойно, а я смогу засвидетельствовать его благовоспитанность, то нет причин отказывать ему в беседе. Не исключено даже, что он расскажет какие-нибудь новости из города. Ваша матушка, видимо, опасается вам писать.
«Завтра», — прочитал Амир, достав из-под ошейника очередную записку, и улыбнулся. Давно он не испытывал столь острого интереса к женщине, но опытный охотник позволил ей диктовать условия, а потому на следующий день ничуть не удивился, увидев, что Бьянка идет по пляжу в сопровождении служанки. Возможно, она действительно была приличной женщиной, но вот до какой степени, еще предстояло узнать. В результате долгих размышлений Амир пришел к выводу, что соседка — получившая отставку любовница какого-нибудь богатого важного синьора: от нее откупились виллой и отослали с глаз долой. Благонравная, уважающая себя женщина не должна жить одна.
