Никита протянул руку для рукопожатия.
– Фёдор, – пробубнил парень, ответив на приветствие, – ко мне?
– Да! Отойдём?
– Пошли.
Они миновали ещё три станка-котла, чугунную перегородку с сеткой, штабель двухдюймовых трубок, и оказались на небольшом пятачке коридора, возле умывальника и сушилки. Оба сняли «намордники».
Оба внимательно оглядели друг друга.
– Федя, ты кем здесь? – спросил Топорков.
– Рабочий-стеклодув. На практике. С седьмого ПТУ, с Ольшанки. А ты?
– Я из Москвы, из ЦЛХА, лаборатория по гидролизам перманганатов при НИИ имени Менделеева, – соврал Топорков, внутренне отметив сборище малопонятных слов и тупость практиканта, – я сюда приехал по делу!
Парень по имени Федя заинтересованно и вместе с тем удивлённо уставился на незнакомца. Снова осмотрел его и, видимо, убедившись в правдивости сказанной фразы, спросил:
– А при чём тут я? Чем интересуетесь?
Никита воспрянул духом, не упустив и то, что парень перешёл на «вы». Спустил пары, незаметно для собеседника прочесал цех взглядом и снова обратился к Фёдору-стеклодуву:
– У меня к тебе дело, Федя! Именно к тебе. Дело в том, что для очень большого опыта и научных исследований мне кое-что нужно. Это очень важно, Федя! У вас здесь имеются какие-нибудь кислоты, щёлочи, растворы солей?
– Кислоты? – Федя почесал щетину на подбородке. – Есть какие-то щёлочи, солянка и азотная, ещё чё-то. А что, купить надо?
– Догадливый ты парень, Федя! Да, для опытов очень нужно кислоту. Любую, – сказал Никита и насторожился, не сболтнул ли лишнего или подозрительного.
Сболтнул конечно, но паренёк ничего не понял.
– А через отдел снаб…
– …Понимаешь, земляк, там очень дорого, а у нас в лаборатории денег – куры клюют! Я уже разговаривал с этим… как его… Алексеем… ну, как его?
– С Петром Алексеевичем, наверное? – поправил Федя.
– Да, с Петром Алексеевичем, – спохватился Никита.
Хитрый номер прошёл и здесь. Чисто игра воображения и интуитивный отбор популярных имён и отчеств.
И продолжил ложь.
– Очень уж дорого! Да мне оптом и не надо. А этот… Пётр Алексеевич из снабжения предлагает оптом.
– А вам сколько надо?
– Одну канистру, флягу или… в чём там она?
– Кто?
– Кислота. Соляная. Азотная.
– В баллонах. По двадцать литров, по-моему. И сколько вы предлагаете за штуку? – Федя прищурился и сглотнул слюну. Слюну наживы и выгоды. Так расценил Топорков.
– Четыреста долларов отдам! – проинформировал «представитель химлаборатории имени Менделеева».
– Пятьсот! И она у вас в машине! – громко воскликнул практикант, аж чмокнув губами.
