*
Вчера, каким-то образом повезло. Вчера мне не пришлось драться, но сегодня это неизбежно.
Мой противник Тео.
О, нет, выдохнула Мия, она стоит рядом со мной и Ледником. Ее лицо в синяках, и она выглядит так, будто изо всех сил старается не хромать.
Они это серьезно? Они действительно заставят тебя с ним бороться?
Тео почти на фут выше меня, и вчера он победил Зака меньше чем за пять минут. Сегодня лицо Зака скорее черно-синее, чем нормального цвета.
Возможно, ты могла бы просто выдержать несколько ударов и сделать вид, что ты потеряла сознание? предложил Ледник. Никто тебя не осудит.
Ага, ответила я. Возможно.
Я чувствовала, как мои щеки становятся горячими. Стоя в стороне, наполовину слушая Ледника и Мию, наполовину следя за поединком Даниэлы и Стоуна. Стоун намного быстрее Даниэлы, поэтому, без сомнений, она сегодня не победит. Пока борьба продолжается, мое раздражение исчезает, и начинаю нервничать.
Кайден велел нам вчера использовать слабости нашего противника, но, кроме его чрезвычайной нехватки привлекательных черт характера, у Тео их нет. Он достаточно высок, чтобы быть сильным, но не настолько большой, чтобы быть медлительным; он прекрасно подмечает чужие слабости; он порочен и не пожалеет меня.
Мне бы хотелось сказать, что он недооценивает меня, но это будет ложью. Как он и предполагает, я неопытна. Может, Ледник прав, и я должна пропустить парочку ударов, и изобразить отключку? Но я не могу сдаться. Я не могу позволить себе стать последней в рейтинге.
К тому времени, когда Даниэла поднимается с пола, благодаря Стоуну выглядя полуживой, мое сердце бьется настолько сильно, что я чувствую его стук даже кончиками пальцев.
Я не могу вспомнить, как стоять.
Я не могу вспомнить, как драться.
Я иду к центру арены, и мои внутренности скручивает, когда Тео подходит ко мне. Он выше, чем я думала, мышцы рук напряжены. Он улыбается мне. Интересно, будет ли лучше, если он вырубит меня? Сомневаюсь.
С тобой все в порядке? интересуется он. Ты выглядишь так, как будто сейчас заплачешь. Буду с тобой поласковее, если разревешься.
За плечами Тео я вижу Форга, стоящего в дверях со скрещенными руками. Его лицо кривится, будто он только что проглотил что-то кислое. Рядом с ним Кайден, постукивающий ногой по полу быстрее, чем бьется мое сердце.
Секунду мы с Тео стоим, уставившись друг на друга, и в следующее мгновение Тео сгибает локти, поднимая руки к лицу. Колени также согнуты, будто он готов к прыжку.
