После бодрящего километрового кросса я, убедившись, что погони за мной нет, забрался в кусты подальше от дороги и, отдышавшись, открыл банку из-под кофе. Артефакт был совершенно мне незнаком — неправильной формы, величиной с биллиардный шар и совершенно черный. Настолько черный, что казалось, будто он поглощает свет. Когда я взял его в руку, мне даже показалось, что ночь, и без того темная, стала еще темнее. Радиации странный артефакт не излучал абсолютно, что тоже было необычно. Я сунул артефакт обратно в банку, а банку в рюкзак, достал сигареты и закурил. Возвращаться на «Скадовск» я не собирался — все мое барахло было при мне. Да и опасно было там появляться: не исключено что компаньоны выследивших меня убийц поджидают меня на сухогрузе. У меня был только один вариант — немедленно отправляться на «Янов». Если мне повезет, к утру я уже буду на подходах к станции. А дальше — как Бог рассудит.
Богдан Юрьевич Добродий уставился на меня тяжелым взглядом и долго разглядывал, будто пытался рассмотреть мои внутренности.
— Малой, говоришь? — наконец, произнес он. — Говорил про тебя Миха, было дело. С чем пожаловал?
— Вот с чем, — я вытащил из рюкзака кофейную банку и поставил на стол. Капитан вытряхнул артефакт на ладонь, быстро глянул на меня и вздохнул.
— Чего вздыхаешь? — буркнул я.
— Она это, «Звезда Полынь», — сказал долговец. — Значит, все верно. Не наврал твой друг.
— О чем это ты?
— О деле. Уговор у нас с ним был один, чтобы вопросов потом лишних не было. Вижу теперь, что он был прав, а я нет.
— Слушай, капитан, ты не темни, пожалуйста. Мишка другом мне был лучшим, а его какие-то гады кокнули. Чувствую, из-за ваших долговских дел убили. Так что если хочешь, чтобы я вам помогал, выкладывай все, что знаешь, или я пас.
— Ты для начала расскажи мне, что у вас там случилось.
Я рассказал. Добродий слушал внимательно, не перебивал.
— Значит, двое их было, — произнес он, хлопнув ладонями по столу. — Документов не было у них?
— Никаких. Одного Ахмадом звали, на кавказца похож.
— У наемников всякого народа полно. Даже негры есть. И за каким хреном в Зону подались, ума не приложу.
— Думаешь, наемники это были?
— Может быть. А может просто уркаганы продвинутые. Трепанул где Бандура про свои находки, вот и сели ему на хвоста, подлюки. Однако боевой ты парнище, от матерых киллеров на Затоне ушел, да еще и мозги им повыпускал. — Добродий сунул артефакт обратно в банку. — Что тебе Бандура рассказал?
