— Вы кто? — урчит из панциря.
— Я фея, — тычет в себя Витера, показывает на Буза. — А это огр.
Из панцирных дупел осторожно показываются кисть с ложкой и макушка, круглые от страха глаза медленно моргают.
— На фею и огра похожи мало…
— Почему? — Буз чешет подбородок, взгляд бродит по полкам, где пучки сушеных водорослей, пирамидки камешков, бутыльки из раковин, мешочки… Черепахи сгружают добычу на циновку, пестрая блестящая гора как сокровища, о которых грезили пираты, но если вглядеться — не монеты и драгоценности, а крабьи клешни, жгутики медуз, минералы, ракушки… Рептилии кое-как разворачиваются, ласты пассивно гребут к выходу, точки глаз под тяжелыми бровями безучастные как у пожилых дворецких.
— Тысячу лет назад феи и огры были другие. — Мудрец вылезает из панциря в плащ, ложка ныряет в котел, вновь неспешно нарезает круги, но глаза прикованы к чужакам. — А я тысячу лет не видел никого, кроме черепах. Ох, больно…
— Что случилось, о великий муд… — Витера порывается ближе, но одергивает себя, боится напугать. Крылья сыплют искры сплошным водопадом, бриллиантовый перезвон.
— Давно не говорил, губы срослись, разлеплять больно… — Мудрец потирает челюсти, кивает на чахлые коврики у костра. — Садитесь. Зелье бодрящее доварю и выслушаю…
Мудрец скрипуче подымается, дорога к полке и назад как эпический поход армии через горы во вражьи земли и возвращение в родные края, с кровавыми потерями и трофеями, каждый шаг кряхтит, охает, Буз и Витера наблюдают с сочувствием. В руке мешочек, на ладонь высыпаются зернышки, мудрец долго взвешивает их в кулаке, сгорбившись, слушает, будто внутри карлик что-то шепчет, пальцы то отсыпают, то добавляют щепоть, мудрец опять плавно трясет, прислушивается…
— О великий муд…
— Тшш! — перебивает мудрец строго. — Эх, ну вот, опять сбился…
— …что ты делаешь?
— Взвешиваю зерна для зелья. Надо быть точным, иначе выйдет варево бесполезное или отрава смертельная!
— Не пробовал считать? — вмешивается Буз.
— Надо много, — назидательно изрекает мудрец, — все не счесть!
— А считать умеешь до скольки?
Мудрец подносит к морде кисть, разглядывает вдумчиво…
— До трех. — Поднимает вторую. — Нет, до шести!
Буз и Витера переглядываются.
— А что, умеете до семи? — ревниво, но с интересом спрашивает мудрец.
Следующий час огр чертит на песке цифры, учит считать до десяти — три пальца трижды плюс голова, пол завален камушками и ракушками, их складывают и вычитают… Мудрец чешет в затылке, брови хмуро сгущаются, косится снисходительно, иногда зло, но ст
