– К чему? – Бозе, который осматривал ближайших раненых, поднял голову.
– К тому, что на каждом шагу мы спотыкаемся и набиваем очередную шишку. Еще пара таких засад – и до терминала дойдут только стальные крысы.
– До подхода Ударной группы осталось десять минут. Вызовем тяжелых робокригов, они помогут.
– Хотелось бы в это верить, но лучше рассчитывать только на себя.
– Почему?
– По логике событий. – Макс не слишком весело усмехнулся. – Есть ощущение, что кто-то играет нами, как виртуальными солдатиками. Увлеченно играет, от души, и даже с маниакальной искоркой. И этот игрок не прервется на самом интересном месте, даже если строгая мама позовет обедать.
– Хотелось бы сказать, что у тебя легкий приступ паранойи, но, – Бозе кивнул, – пожалуй, ты прав.
– Даже если у меня паранойя, это не значит, что за нами не следят. – Синтетик Макса установил связь с уцелевшими в стычке бойцами и приказал двигаться дальше, но теперь не так быстро, тщательно проверяя все подозрительные закутки на маршруте. – Теперь нам противостоят десантники, так что все серьезно. Синтетик, когда появится наш флот, включи картинку с уцелевших истребителей, если они еще не сгорели в атмосфере.
Синтетик отреагировал мгновенно. Оказалось, что Макс и Борис потеряли чувство времени и не заметили, что час «Ч» уже наступил. Осиротевшие «палубники» БДК пока не сгорели, но из трех истребителей лишь один мог относительно нормально транслировать картинку. Его камеры были сориентированы не слишком удачно, и все же выход Ударной группы истребитель засек. И то, как мароманнский флот схватился с «Серапионами» и их сопровождением, синтетик «палубника» показал почти во всей красе. Но главное, истребитель смог ухватить другой важный фрагмент общей картинки. Он заснял, как вдруг «неисправный» межзвездный портал начал работать и за считаные минуты в тылу мароманнов вышла еще одна флотская группа противника. Очень крупная группа. Настоящий флот!
В общем, то, к чему начал привыкать Хауэр, продолжилось. Каждые четверть часа обстановка становилась все сложнее, хотя казалось, что сложнее и хуже некуда. Только теперь в засаду попали не штурмовики Особого отряда, которых генштаб зачем-то назначил диверсантами, а вся Ударная группа «Север».
– Командор, – к Хауэру обратился один из сержантов, но Макс вскинул руку, останавливая воина.
На самом краю объемной картинки, которую командор видел глазами бортового синтетика последнего из «демонических» истребителей, вдруг появился едва различимый силуэт мароманнского корабля. Небольшая посудина медленно шла по самому краю астероидного поля, огибая сферу сражения и направляясь куда-то в тыл к дактианскому резерву. Хауэр сначала решил, что это корабль-разведчик с космической базы «Каменный купол», но, присмотревшись, понял, что ошибается.
