– Сайрус Рем дерется с бабами, потому что дерется как баба? – вдруг на сносном дактианском спросил мароманн.
– Хауэр? – Сайрус поднял взгляд.
Рем никогда не слышал голоса командора, но почему-то сразу же решил, что это именно Хауэр. Хваленая интуиция сработала? Или Сайрус подсознательно связал особо затейливые татуировки со статусом противника, а теперь продолжил логическую цепочку?
Враг не поднял тонированное забрало шлема, но оно просветлело, и Рем сумел разглядеть лицо противника. Это действительно был командор Макс Хауэр.
«Демон его принес!» Рем предпринял еще одну попытку выдернуть гравик из клешни у Хауэра, но не преуспел, а в следующий миг и вовсе пропустил коварный и тяжелый удар локтем в лицо. Все в полном соответствии спортивному принципу «забивай сам или забьют тебе». В глазах у тактика на миг потемнело, он сделал шаг назад, оступился и получил еще один удар, теперь бронированным кулаком в переносицу. Биопластиковая боевая маска выдержала испытание, но встряска получилась неслабая. Сайрус выронил оружие и на долгую секунду вообще потерял нить происходящего.
А когда сознание прояснилось, Рем обнаружил, что находится примерно в том же незавидном положении, в которое недавно попала Маритта, – под нижнюю челюсть ему упирался ствол мароманнской штурмовой винтовки.
В принципе на этом славный боевой путь тактика второго уровня Сайруса Рема должен был бы закончиться, а независимый рейтинг командора Хауэра – взлететь сразу на три строки, но кто может угадать замыслы Вселенной, в том числе ее соображения относительно человеческих судеб? Мароманн нажал на спуск, это Рем уловил краем глаза, однако голова у тактика осталась на плечах. Винтовка не выстрелила, а лишь мигнула красным сигнальным огоньком.
Мароманн тут же бросил разряженное оружие и совершил пару пижонских движений кистью. Сайрус точно знал, что делать это не обязательно, поэтому мысленно поблагодарил тех, кто придумал для мароманнов все эти причуды – биться в рукопашной с открытым забралом или формировать личное оружие, исполняя всякие ненужные ритуалы. Хауэр мог трансформировать колонию наноботов в клинок за сотые доли секунды и, не выдавая противнику своих намерений, схватил бы за горло, а часть брони на запястье вытянулась бы острым жалом и прошила бы шею врага насквозь. Но, как выражался флотский тактик второго ранга Торез Герра, «матросский форс дороже денег».
В общем, героическую гибель Сайрусу удалось отложить. Пока мароманн форсил, тактик успел отпрыгнуть в сторону, подцепить ногой валявшийся на земле игломет одного из погибших космодесантиков и даже направить его на противника. Хауэр сумел увернуться от потока стальных игл, снова набросился на Сайруса и ударом наотмашь отшвырнул его на ближайшие камни. Рем получил настолько мощное ускорение, что от столкновения с камнями снова слегка «потерялся». По идее могучий враг должен был добить тактика, но почему-то вдруг потерял к Сайрусу всякий интерес. Он резко развернулся, подхватил разряженную винтовку и бросился к стенам базы.
