Хауэр без труда разделил и опознал звуки. Вой и треск имели отношение к оружию вроде вильдерских пулеметов. Выли сами сверхскорострельные пулеметы, а трещало, рассыпаясь в щебень и пыль, все, что оказывалось на пути свинцового шквала. Подтверждали версию клубы пыли, наверняка выбитые пулями из каменных строений… теперь уже из руин. Было только непонятно, кто и почему использовал вильдерское оружие. Вряд ли так низко опустились дактианцы. Значит, стреляли диверсанты? Мароманнские воины тоже не жаловали всю эту примитивную и тяжеленную технику, но диверсантов учили использовать все, что есть под рукой. К тому же ведомство Герцога нередко просто нанимало диверсантов из числа тех же вильдеров. С мозгами у этих ребят было что-то напутано, но диверсии они устраивали неплохо и дрались, если надо, как заведенные. Так что вой вильдерских пулеметов вполне мог иметь «естественное происхождение».
А вот грохот имел другую природу. Это был топот тяжелых боевых биоников. То есть дактианцы и впрямь ввели в бой с диверсантами все силы. Что ж, в этом случае диверсантам, даже если это отчаянные наемники-вильдеры, не светило ничего хорошего, а следом под раздачу попадали штурмовики. И это развитие ситуации следовало как-то предупредить. Оставалось понять как? Рвануть на предельной скорости по закоулкам незнакомого города, выдерживая направление на запад, к границе? Пойти на выручку диверсантам и занять вместе с ними круговую оборону? Просто закрепиться в одном из городских строений? В преимущественно живом городе имелись и прочные мертвые здания из окаменевших растений, вполне приличные укрытия. А некоторые были еще и отличными господствующими высотами – прежде чем окаменеть, деревья вытянулись на десятки метров ввысь.
Пока Хауэр размышлял, грохот в районе порта затих, а минут через пять в небе появились птицы-разведчики. Это был знак, что ситуация развивается, как Макс и прогнозировал. Покончив с наемниками, дактианцы переключились на штурмовиков. Но главное – они восстановили контроль над субпорталом и теперь наверняка перебрасывали на планету десантные отряды с прибывших в систему Террановы «Диогенов», тех самых, что пристыковались к «левиафану». И это была уже совсем другая тема. С десантными отрядами, усиленными местными бойцами и тяжелыми биониками, не разобраться одним залпом, как с полицейским заслоном.
Командору почему-то вспомнилась любимая доктором Бозе легенда о потерпевшем кораблекрушение мореплавателе и его приятеле-туземце. Та ее часть, в которой они встретились. Хауэр не помнил подробностей, но там, кажется, был грохот барабанов и надвигающаяся угроза – множество дикарей-людоедов, плывущих на лодках к островку, который приютил мореплавателя. Почему всплыла именно такая ассоциация? Может быть, потому, что Макс считал дактианцев такими же кровожадными туземцами? Вопросов нет, в целом они более цивилизованны, чем те дикари, но, если сравнивать с технологичными мароманнами… туземцы и есть. И сожрут врагов… не сами, конечно, а их бионики… тоже как туземцы.
