— Хорошо. Только сначала вопрос. По существу, — поспешно добавил Влад, увидев, что Хозяин сердито вскинул на него глаза. — Где я живу?
— То есть… Ты о чем? — не понял Хозяин.
— Если я Тарас Балашов, однофамилец и тезка того Тараса, то почему я живу в его квартире?
Хозяин нахмурился. Сказал, повысив голос:
— С чего ты это взял? Квартира, и все. Какая разница?
— Дело в том, что именно эта квартира, этот двор, рябина под окном, и даже надпись на стене — все это описано в рассказах Балашова. Тарас из четвертой квартиры дурак.
— Да? — искренно удивился Хозяин, потом сдвинул брови — Да! — уже с другой интонацией то же слово. — А я и забыл… — Это прокол, конечно. Впрочем, ну и что? Я же не говорил тебе, чтобы ты привел ее сюда.
— Тогда все это — абсурд какой-то. Зачем капитальный ремонт? Зачем эти роллеты? Мне казалось… что вы…
Влад замолчал. И чего это он начал эту тему с Хозяином? Не надо было.
— Что — я? А ну, говори, что ты там такое придумал? Гипотезы свои! — Он вдруг сгреб Влада за воротник, нависнув над столом. — Ну! Я слушаю.
Влад испугался. Сильно, до испарины на лбу. Футболист с прекрасной реакцией и трехсоткилограммовым ударом ноги, он мог бы легко справиться с этим тщедушным человеком, но даже и представить не мог, что решится на это.
— Мне показалось… — пролепетал он. — Да отпустите вы меня! Сейчас сформулирую.
Хозяин отбросил руки.
— Ну?
— Я подумал, — начал Влад, — что вы просто любите эту женщину. Что использовали мою страницу, мою аватарку и другие фото, когда вступили с нею в переписку от моего лица.
— Гм! — усмехнулся Хозяин. — Забавная теория. И что дальше?
— Ну… Где-то вы ее видели. Ваши люди снимали ее скрытой камерой. Также и старые ее фотографии раздобыли, в молодости. А теперь зачем-то вам понадобилось внедрить в эту игру меня. И почему нельзя просто подойти к ней и сказать: так, мол, и так. Вы человек богатый. Неужели Наталья не смогла бы… Не понимаю.
Хозяин какое-то время угрюмо смотрел на Влада, затем расхохотался.
— Ну, ты даешь, сыщик Каменская! Более глупой версии я даже бы и вообразить не смог.
— А зачем тогда эти непроницаемые роллеты? — не унимался, совсем обнаглев, Влад.
— Ну, и зачем же, по-твоему, роллеты? — насмешливо спросил Хозяин.
— Скажу, если в рукопашную опять не полезете.
— Не полезу. Слово честного вора.
Ну да, вор, разумеется, бандит — кто ж еще? — мысленно произнес Влад. Сказал:
— Я подумал, что вы хотите с моей помощью эту Наталью соблазнить и привести сюда. Затем опустить роллеты. И подменить меня собой. А меня — дубинкой по башке.
