— Миссис Хофман? — спросил я, подходя к ней.
— Да, это я…
— Моя фамилия Арчер. Доктор Гейсмэн просил меня встретить вас.
— Очень мило с его стороны… И с вашей.
Я подхватил легкий чемоданчик и отвел мать Хелен к машине.
— Когда мы тут жили, этой дороги еще не было, — сказала миссис Хофман, едва мы выбрались на шоссе и покатили в сторону Пэсифик-Пойнт. — Хорошо, что вы меня встретили, иначе я заблудилась бы.
— Как давно вы отсюда уехали? — спросил я.
— Двадцать лет назад, когда муж оставил службу в береговом патруле. Хелен уже ушла из дома, и мы жили в Сан-Диего. Очень милое местечко. Пэсифик-Пойнт ведь совсем рядом с Сан-Диего, да?
— Милях в пятидесяти.
— Вы работаете в колледже? — после короткого молчания спросила она.
— Нет, я сыщик.
— Как интересно! Мой муж тоже сыщик. Он тридцать четыре года прослужил в бриджтонской полиции и скоро выйдет на пенсию. Мы хотели, чтобы он ушел в отставку в Калифорнии, но теперь, после всего случившегося, это вряд ли возможно. Муж делает вид, что ему все безразлично, но это далеко не так.
— Жаль, что он не смог прилететь с вами.
— Он просто не захотел. Или испугался. Кроме того, у него ведь давление… А вы расследуете убийство моей дочери?
— Да.
— Доктор Гейсман сказал мне, что дело уже закрыто…
— Возможно, однако я изучаю его с другой точки зрения, и тут вы могли бы мне помочь.
— Каким образом?
— Вашей дочери звонили по телефону и угрожали убийством. Голос звонившего был ей незнаком, но она считала, что эти угрозы как-то связаны с Бриджтоном.
— Она всегда ненавидела Бриджтон и мечтала уехать оттуда.
— Как я понял, она убежала из дома.
— Я бы не сказала. Просто она устроилась на работу в чикагскую газету, а по осени поступила в университет и написала мне, где ее искать. Я помогала ей из тех денег, на которые вела хозяйство, а потом муж поступил в береговую охрану, и мы переехали.
— Почему Хелен поссорилась с отцом?
— Это было связано с его работой. По мнению Хелен, отец совершил должностное преступление, покрыв убийцу, но это чепуха: смерть Делони была несчастным случаем.
— Что еще за Делони, миссис Хофман?
— Зачем ворошить далекое прошлое?
— Прошлое всегда связано с настоящим, — возразил я. — Может быть, даже с гибелью Хелен.
— Нет. Ведь это было двадцать лет назад, даже больше. Все произошло в нашем доме и потому так потрясло Хелен. Мистер Делони чистил револьвер, и тот случайно выстрелил, вот и все.
— Вы уверены?
— Так сказал мой муж, а Хофман не обманщик.
